À mesure que les mentalités évoluent. En Europe du moins, la voiture a longtemps été considérée comme une représentation du statut social. De ce fait, une berline, synonyme d’un certain succès, ne doit en aucun cas évoquer un véhicule utilitaire. Cela explique par exemple que les breaks aient mis du temps à être dotés de moteurs et d’équipements aussi raffinés que ceux des berlines.
Pourtant, dès 1965, la Renault 16 commence à bousculer cet ordre établi avec son arrière équipé d’un hayon, mêlant aspects touristiques et utilitaires. Même son de cloche en Italie où le génial Autobianchi Primula entame une démarche similaire en 1964. Tous deux confondent une clientèle conservatrice, notamment chez les Transalpins.
Comment le préserver ? Chez Simca, nous avons développé une solution intermédiaire en 1967 sur un modèle dont l’importance était oubliée : la 1100. Pour éviter que cette compacte, en avance sur son temps, paraisse trop utilitaire, nous avons donné à la 5ème porte un angle entre la fenêtre et le métal. partie cachant le contenu du coffre. De plus, cela affine la silhouette. Une stratégie similaire sera suivie pendant quelques semaines par la Peugeot 204 Coupé, puis, deux ans plus tard, chez Autobianchi.
Les stylistes, soutenus par l’ingénieur en chef Dante Giacosa, ont proposé une carrosserie très rationnelle pour l’A112 : capot et hayon plats. Gaudenzio Bono, le numéro 1 de Giacosa, s’y est opposé et a imposé un pli concave sur le 3e porte, très inspirée de celle de la 1100. En effet, la petite A112 a gagné en élégance, ce qui a favorisé sa brillante carrière. On retrouve un élément comparable sur la Zastava 1100, une Fiat 128 à hayon fabriquée en Yougoslavie à partir de 1971 (mais développée en Italie).
Mais le constructeur qui a véritablement poussé le concept à terme fut Daf, sur la 343, rebaptisée Volvo juste avant sa commercialisation début 1976. Là encore, un modèle oublié mais dont le design deviendra une école, dans le style cunéiforme typique des années 1970. années 1970. Cette fois, le début du 3 apparaît carrément sur le hayon.e volume, presque parallèle au sol, suivi d’un plan vertical en tôle surplombant les lumières. Cette grande partie ouvrante présente donc trois angles, une première qui ne passera pas inaperçue auprès des spécialistes.
En effet, Ford est passé à l’action dès 1980 avec l’Escort « Erika », remarquablement conçue par Patrick Le Quément et Uwe Bahnsen, avec encore plus de raffinement : le départ de 3e la carrosserie intègre un petit spoiler. On retrouvera ce demi-volume sur la Sierra (1982) et la Scorpio (1985). Renault l’intègre également sur la 25, en plus de la lunette arrière à bulles, qui renforce l’aspect tricorps de cette grosse routière même si elle dispose d’un hayon.
Giugiaro procède de la même manière, en poussant encore plus loin les limites sur la Croma qu’il a conçue pour Fiat : on a presque l’impression qu’il y a un coffre séparé tant le demi-volume s’apparente à un ¾ de volume. La même année 1985, Peugeot équipe sa 309 du combo bulle/demi-caisse. Cet élément de design devient alors typique des années 80 : on le retrouve sur la Mazda 626 (1982), l’Alfa Romeo 33 (1983), la Toyota Carina II (1988), le duo Honda Concerto/Rover 200 (1988), voire le Applaudissements Daihatsu (1989). Ce dernier est en réalité un 3 volumes dont le couvercle de coffre est fixé à la vitre ouvrante, principe qui sera repris, mais bien plus tard.
Hormis les citadines, où l’optimisation de l’espace interdit le demi-volume, une majorité des voitures 3/5 portes sont équipées du demi-volume, ou au moins d’une échancrure sous la lunette arrière. . Pourtant, les VW Golf II, Fiat Tipo, R19 et autres Opel Kadett y résistent. Pas la Vectra cela dit (1988). En Corée, le Daewoo Espero, dessiné par Bertone, adopte également un beau demi-volume.
Les années 90 voient cet élément de style se perpétuer, notamment sur Seat Toledo (1991), Renault Safrane (1992), Citroën Xantia (1992, esthétiquement proche de l’Espéro), Ford Mondeo (1993), Renault Laguna (1993), les remplaçantes de la 626 et escorte Erika. Rebelote dans les années 2000, parfois de manière caricaturale, comme sur les Renault Vel Satis et surtout la Seat Toledo III. Ce dernier est en fait le seul monospace à oser ce type de poupe… Sans succès.
Par ailleurs, la Skoda Superb II tente de renouveler le genre avec son hayon demi-corps en brouillant la limite avec le trois-corps (comme le Daihatsu Applause), et en l’équipant d’un astucieux système de double ouverture, qui ne tardera cependant pas à feu. Un déclin semble se dessiner dans les années 2010, même si la BMW Gran Coupé et la Peugeot 508 II (2018) usent de cet artifice afin de concilier praticité et esthétique.
Il faut dire que les berlines, compactes ou supérieures, disparaissent les unes après les autres, dévorées par une catégorie qui a déjà eu la peau des minivans : les SUV, pour Sport Utility Vehicle. Le mot Utilitaire est fondamental : ces véhicules familiaux doivent offrir un volume de coffre maximum important, nous optimisons donc l’espace arrière en revenant aux hayons verticaux.
Ce qui ne dure pas, les choses vont de plus en plus vite. Les SUV coupés, parmi les machines les plus absurdes qui soient, connaissent une croissance étonnante, et certains renouent à leur manière avec la formule de la demi-caisse, ou des deux volumes et demi. La mode n’est qu’un éternel début…
