« Le danger est celui d’une divergence croissante entre les Etats-Unis et l’Europe sur la question chinoise »
LLe 14 mai, le président américain Joe Biden a annoncé un quadruplement des droits de douane sur les véhicules électriques importés de Chine, qui passeront de 25 % à 100 %, en même temps qu’une augmentation substantielle des tarifs sur les véhicules électriques. batteries, panneaux solaires et une série d’autres produits chinois.
Attendue, bien que contraire aux règles de l’Organisation mondiale du commerce, cette décision peut être considérée avant tout comme un geste symbolique, destiné (en vue de l’élection présidentielle de novembre) couper l’herbe sous le pied de Donald Trump en le privant d’un argument de campagne dans les circonscriptions ouvrières des États clés. Les États-Unis n’importent en réalité quasiment aucun véhicule électrique chinois. Plus largement, l’ensemble des produits concernés par la mesure annoncée par Joe Biden ne représente que 18 milliards de dollars (16,60 milliards d’euros), soit moins de 5% des importations en provenance de Chine.
Il n’en demeure pas moins que cette décision marque un changement dans la politique américaine. Si Joe Biden n’avait pas remis en cause les droits de douane institués par Donald Trump, il s’était jusqu’ici bien gardé de les relever.
Depuis l’Inflation Reduction Act (IRA) de 2022, la politique industrielle verte repose sur des subventions, certes avec des clauses de contenu local, mais accessibles aux entreprises du monde entier. Cette politique porte également ses fruits : entre début 2022 (avant l’IRA) et début 2023 (après), les investissements dans les technologies vertes ont augmenté de 36 %. Le renforcement de la protection commerciale pour toute une série de produits verts indique certainement la volonté de construire aux États-Unis une nouvelle industrie décarbonée et largement découplée de la Chine.
L’inflexion est que, jusqu’à présent, le rôle assigné à la politique commerciale dans la stratégie de l’administration Biden n’était pas principalement de sauvegarder l’emploi ou de promouvoir le développement industriel, mais de préserver la sécurité économique. . Le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, avait également pris grand soin de préciser que l’objectif de l’administration était de protéger les technologies fondamentales, et non d’ériger un mur contre les exportations chinoises. Vu de Pékin, le changement de cap sera certainement lu comme un signe supplémentaire de la volonté américaine de se découpler de la Chine.
« Dérisquer » la relation
Cette question est d’une importance primordiale pour l’Union européenne (UE). Contrairement aux Etats-Unis, elle importe déjà des véhicules électriques chinois, qui représentent aujourd’hui un quart des immatriculations. Craignant un afflux massif de ces véhicules, l’UE a lancé une enquête antisubventions dont les résultats seront connus cet été et qui débouchera sans doute sur l’instauration de droits de douane compensatoires.
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