Le corps d’un alpiniste disparu il y a 100 ans aurait été retrouvé sur les pentes de l’Everest

Le mystère entourant la disparition de l’alpiniste Andrew Irvine pourrait bien être résolu.

Une équipe a retrouvé un corps sur les pentes de l’Everest qui est probablement le sien.

Avec son partenaire d’escalade, le Britannique tente d’atteindre le sommet en 1924.

Les restes d’un homme ont été retrouvés sur les pentes de l’Everest, un individu qui pourrait bien être un alpiniste britannique disparu il y a cent ans alors qu’il tentait d’escalader le plus haut sommet du monde. Si elle est confirmée, la découverte du corps d’Andrew Irvine nous en apprendrait davantage sur ce qui reste l’un des plus grands mystères de l’histoire de l’alpinisme moderne.

A-t-il été le premier à gravir l’Everest ?

Andrew Irvine et son compatriote George Mallory ont été vus pour la dernière fois le 8 juin 1924. Les deux hommes se trouvaient alors à quelques centaines de mètres du sommet de l’Everest, avant de disparaître. Le corps du second a été retrouvé en 1999 par une expédition américaine à plus de 8 300 m d’altitude, mais celui d’Irvine est resté perdu.

Le mois dernier, une nouvelle équipe, financée par le magazine américain National Geographic, a fait une étonnante découverte. Elle a trouvé sous la face nord de l’Everest, prélevée sur le glacier central de Rongbuk, une chaussure contenant les restes d’un pied humain. À l’intérieur, les membres de l’équipe ont pu observer une chaussette rouge sur laquelle est cousue une étiquette. Sur celui-ci figuraient les initiales « AC IRVINE », a rapporté le magazine.

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Pour confirmer que ces restes sont bien ceux d’Andrew Irvine, des membres de la famille du grimpeur britannique ont proposé de partager des échantillons d’ADN. Au moment où les deux hommes s’attaquent à l’ascension, le « toit du monde » (8848 m) n’est pas encore officiellement conquis. Cela a été réalisé pour la première fois le 29 mai 1953 par le Néo-Zélandais Sir Edmund Hillary et le sherpa népalais Tensing Norkay.

Aujourd’hui, une partie de la communauté montagnarde reste convaincue d’avoir été battue en 1924 par George Mallory, l’un des alpinistes les plus célèbres de l’entre-deux-guerres, et Andrew Irvine. La thèse avancée est que les deux hommes seraient morts en descendant du sommet. Selon les partisans de cette théorie, le duo aurait emporté une ou plusieurs caméras, équipements qui pourraient contenir des preuves de leur exploit.

Déjà en 1933, une expédition trouva un masque à oxygène et un pic à glace appartenant à Andrew Irvine. Mais la recherche d’une caméra appartenant à la cordée n’a jamais abouti. Le photographe et cinéaste Jimmy Chin, membre de l’équipe du National Geographic qui a découvert la botte d’Andrew Irvine, espérait que cela aiderait « réduire la zone de recherche ».