Selon une étude récente, le changement climatique affecte la rotation de notre planète en allongeant légèrement la durée du jour. Un changement qui a certaines conséquences notables, notamment pour la la navigation.
La fonte des glaces ralentit la rotation de la Terre
Selon une étude récemment publiée dans la revue PNAS, la fonte des glaces aux pôles, liée à l’augmentation des températures induite par le changement climatique anthropique, a provoqué ralentir très légèrement la rotation de la Terre au cours des dernières décenniesde l’ordre de quelques millisecondes.
L’écart de 10 ans (2013/2023) sur ces photos illustre la fonte inexorable du glacier de la Pilatte dans le massif des Écrins.
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– Météo Grenoble (@MeteoGrenoble38) 26 août 2023
En fait, l’eau résultant de cette fonte se retrouve en grande partie dans les régions équatoriales, ce qui provoque une redistribution des masses sur notre planèteCe phénomène a un impact sur la rotation de la Terre. On peut comparer ce phénomène à la rotation d’un patineur artistique sur lui-même : lorsque ses bras sont proches de son corps, sa rotation est plus rapide, mais lorsqu’il les écarte, elle ralentit.
Ainsi, la masse supplémentaire d’eau présente près de l’équateur et la part de masse près des pôles provoquent un très léger allongement de la durée du jour sur Terre, ce qui est en augmentation depuis plusieurs décenniesDepuis 2000, le taux d’augmentation de la durée du jour causé par le changement climatique a été 1,33 milliseconde par siècle.
Les chercheurs ont également estimé que si les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter de manière significative comme c’est le cas depuis de nombreuses années, ce taux d’allongement du jour pourrait augmenter jusqu’à 2,62 millisecondes par siècle d’ici 2080 à 2100ce qui est loin d’être anodin.
L’influence humaine pourrait surpasser les effets de la Lune
Sur la base des résultats de cette étude, il est donc possible que L’influence du changement climatique sur la durée du jour dépasse finalement les effets de la LuneNotre satellite ralentit en effet progressivement la rotation de la Terre depuis plusieurs milliards d’années.
La perte de vitesse de la Terre a en fait été causée principalement par les forces de marée exercées par la Lune, qui s’éloignait progressivement de notre planète. Par exemple, les scientifiques ont montré que la durée du jour il y a 1,4 milliard d’années était 18h à 19h sur Terre, la Lune étant à environ 340 000 km de la Terre à cette époque, contre 384 400 km aujourd’hui.
Ainsi, il se pourrait que d’ici la fin du 21e siècle, dans des scénarios d’émissions élevées, le changement climatique anthropique prend le pas sur la contribution d’un phénomène aussi important que la dynamique Terre-Lunemontrant que l’impact des humains sur la planète Terre est encore plus grand que nous le pensions.
Même si une augmentation de la durée du jour de 2,62 millisecondes d’ici la fin du siècle paraît insignifiante et ne sera de toute façon pas perceptible par l’homme, elle pourrait avoir des conséquences importantes, notamment pour la navigation terrestre et spatiale.
Le temps qu’il faut à notre planète pour tourner sur son axe est crucial pour la programmation de GPS et autres systèmes de navigationqui ne fonctionnerait pas sans ces données. Une extension de la durée du jour pourrait également affecter l’envoi de signaux de la Terre aux sondes spatiales profondesce qui pourrait nuire à l’exploration spatiale.