Salué comme la structure la plus complexe de l’univers, le cerveau humain est sans égal, mais quel organe s’en rapproche le plus ? Le testicule, selon une étude.
Le corps humain est un ensemble de différents organes contribuant ensemble au maintien de la santé globale et de l’homéostasie. Au sommet de cette machinerie se trouve le cerveau humain, centre de contrôle du système nerveux. Il reçoit des signaux des organes sensoriels qu’il traduit en informations fonctionnelles vers de multiples compartiments physiologiques. Le cerveau est également responsable de la production de la parole, du stockage de la mémoire et du développement de la pensée et des émotions.
Le testicule humain joue un rôle prépondérant dans la reproduction et l’évolution de notre espèce. C’est lui qui produit les gamètes (le sperme) et qui synthétise/sécrète les hormones mâles, principalement la testostérone.
Le cerveau et les testicules ne sont pas si différents
Ces deux structures semblent donc remplir des fonctions qui, sur le papier, sont séparables. Malgré tout, il est devenu évident au cours des dernières décennies que le cerveau et les testicules humains partageait plusieurs caractéristiques.
On sait par exemple que de tous les organes du corps, ces deux structures partagent le plus grand nombre de gènes. Récemment, une étude a également mis en évidence une corrélation positive entre l’intelligence générale et la qualité du sperme. Une association possible entre dysfonctionnement sexuel masculin et troubles neurologiques a également été proposée.
Mais ce ne sont pas les seules similitudes. Alors que le cerveau est constitué de neurones soutenus par des cellules gliales, les testicules contiennent également des cellules de soutien appelées cellules de Sertoli. Il est intéressant de noter que ces deux types de cellules produisent lactateune substance utilisée comme source d’énergie par les neurones et les cellules germinales.
Le cerveau et les testicules se distinguent également par leurs besoins énergétiques très élevés, et sont en effet particulièrement sensibles au stress oxydatif. Pour contrer cette faiblesse, les deux tissus ont développé des barrières de protection similaires : la barrière hémato-encéphalique et la barrière hémato-testiculaire.
Un grand nombre de protéines courantes
Plus récemment, des chercheurs de l’Université d’Aveiro, de l’Université de Porto, au Portugal, et de l’Université de Birmingham, au Royaume-Uni, ont découvert que le cerveau humain (homme et femme) et les testicules contiennent le plus grand nombre de protéines communes.
Dans leur article publié dans la revue Royal Society Open Biology, les chercheurs expliquent avoir comparé les protéomes (l’ensemble des protéines exprimées dans une cellule) de trente-trois types différents de tissus humains. Ceux-ci ont été prélevés sur le cerveau, le cœur, les ovaires, les testicules, le foie, la prostate, le col de l’utérus et les reins.
Selon ces résultats, le cerveau est composé de 14 315 protéines différentes, tandis que les testicules en contiennent 15 687. Dans ces échantillons, les deux types de tissus partagent des protéines. 13 442 en commun.
Ces similitudes entre le cerveau humain et les testicules ne sont pas entièrement comprises, mais les chercheurs suggèrent qu’elles pourraient être le produit d’un processus appelé spéciation. Selon cette théorie, les mêmes pressions de sélection naturelle qui ont conduit à l’émergence de notre espèce auraient pu contribuer à façonner le développement du cerveau et des testicules, cimentant ainsi la relation entre ces deux tissus.
Bien que leurs fonctions principales diffèrent, l’étude des similitudes entre le cerveau et les testicules met en évidence l’importance de la communication cellulaire et des processus de régulation dans ces deux organes. Les chercheurs pensent que des protéines communes pourraient contribuer au bon déroulement de processus complexes, tels que la production d’hormones et la transmission d’informations neuronales. Ces résultats mettent en évidence comment des structures apparemment différentes peuvent partager des mécanismes fondamentaux de survie et de reproduction, illustrant une convergence fonctionnelle fascinante au sein du corps humain.