Le centre des Etats-Unis menacé par une tempête hivernale

Une dangereuse tempête hivernale s’est abattue, dimanche 5 janvier, sur le centre des Etats-Unis. Plus de 60 millions de personnes se trouvent sur la trajectoire de la tempête, qui va balayer les Etats-Unis du Centre jusqu’à l’Est avec de l’air arctique jusqu’à lundi et entraîner de fortes perturbations des déplacements.

Le Service météorologique national (NWS) a prévenu des risques de verglas, de neige et de vents violents de l’ouest du Kansas jusqu’aux Etats côtiers du Maryland, du Delaware et de la Virginie, soit sur une bande de territoire large de 2 400 kilomètres.

Le NWS précise dans son dernier bulletin s’attendre à du « givre destructeur et des pluies verglaçantes ». L’agence a averti que certaines régions connaîtraient leurs « plus fortes chutes de neige depuis dix ans ».

Les scientifiques affirment que les phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents et de plus en plus graves en raison du changement climatique provoqué par l’homme.

Des aéroports touchés par la tempête

La première grande tempête de 2025 a déjà provoqué la fermeture momentanée samedi de l’aéroport international de Kansas City (Missouri), « en raison d’une accumulation rapide de glace ». Les vols ont ensuite repris après des opérations de dégel des pistes, a précisé le maire de Kansas City, Quinton Lucas. La compagnie American Airlines a émis une alerte à ses clients pour 45 aéroports du pays touchés par la tempête.

Certaines localités des Etats de New York et de Pennsylvanie, dans l’est du pays, seront confrontées à une neige abondante en provenance des Grands Lacs, qui pourrait totaliser 61 centimètres, selon le NWS.

Un blizzard est attendu sur les plaines centrales tôt dimanche, rendant les déplacements « extrêmement dangereux, avec des routes impraticables et un risque élevé pour les automobilistes de se retrouver bloqués », prédit le NWS.

La capitale des Etats-Unis, Washington DC, pourrait être recouverte d’un manteau neigeux de 12 centimètres ou plus, allant jusqu’à 25 centimètres dans les zones avoisinantes. Les températures devraient plonger, dans certains endroits, jusqu’à − 18 °C, avec des fortes rafales de vent aggravant la situation.

La possibilité de pluies verglaçantes inquiète également les autorités, en raison de leur impact potentiel sur les routes et le réseau électrique. Une vaste coupure de courant aurait des effets dévastateurs pour des habitants qui seraient sans chauffage en pleine tempête hivernale.

Le massif des Appalaches, déjà touché par un ouragan cataclysmique fin septembre, est particulièrement à risque. Des orages violents sont également attendus dans la vallée inférieure du Mississippi.