Ces remarques, qui ont confirmé les rapports précédents de POLITICO, ont constitué un moment décisif pour l’entreprise. Dans le passé, Van den hove avait présenté Imec comme la « Suisse des semi-conducteurs », un lieu où tous les acteurs clés de l’industrie – y compris des acteurs chinois comme SMIC et HiSilicon de Huawei – pourraient se réunir.
La KU Leuven a également accru son examen des collaborations de recherche, a déclaré son directeur Sels. Il existe désormais une « rigueur que nous n’avions pas lorsque je suis devenu recteur en 2017 », a-t-il déclaré à l’approche de la réunion du TTC.
L’université se targue d’une politique agnostique à l’égard du pays (à l’exception d’un boycott total des liens avec l’Iran et la Russie). Trois comités évaluent les collaborations de recherche pour détecter d’éventuelles violations des droits de l’homme, le risque d’utilisation abusive de la recherche et sa sécurité générale.
En règle générale, l’université ne collabore pas avec les universités chinoises de défense qui font partie des Sept Fils de la Défense nationale, un groupement d’universités affiliées au ministère de l’Industrie du pays et censées entretenir des liens étroits avec son armée. Le gouvernement flamand, qui définit la politique éducative pour la région nord de la Belgique, y compris à Louvain, a récemment interdit toute nouvelle collaboration avec le groupement, a-t-il annoncé en janvier.
Sels a déclaré qu’il avait également refusé trois bourses financées par la Chine plus tôt cette année, affirmant que l’université avait l’intuition que la recherche pourrait être utilisée à la fois pour des applications militaires et civiles (ce qu’on appelle la recherche à double usage).
Sels a déclaré que ses homologues chinois ont également fait savoir de plus en plus à leurs partenaires européens qu’ils ne souhaitaient pas collaborer dans des domaines de recherche sensibles comme les semi-conducteurs et l’intelligence artificielle. D’une manière étrange, a déclaré le directeur de l’université, cela a ouvert des conversations plus faciles sur la coopération dans d’autres domaines comme le changement climatique. Sels a mis en garde contre la nécessité de ne pas rompre tous les liens avec la Chine, car cela nuirait encore plus à l’Europe.
Les barrières de l’université aux collaborations de recherche sensibles, le pivot du champion des micropuces pour couper les liens avec la Chine : il s’agit d’un changement de paradigme pour le centre de recherche européen et d’un changement radical par rapport à des décennies d’intégration mondiale accrue de la recherche et du monde universitaire.
« La situation géopolitique est l’une des realpolitik« , a déclaré Ridouani, le maire.