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Le cargo Ruby, parti de Russie, chargé de nitrate d’ammonium, s’approche du Pas-de-Calais. (Photo d’illustration)
INTERNATIONAL – Potentiellement dangereux. Au départ de Russie, un cargo battant pavillon maltais et transportant des milliers de tonnes d’engrais navigue actuellement dans la Manche. Avarié, le bateau, actuellement dans les eaux britanniques, fait route vers le détroit du Pas-de-Calais, a notamment indiqué TF1 vendredi 4 octobre.
Sa trajectoire inquiète les autorités britanniques, qui estiment que ses cales contiennent 20 000 tonnes de nitrate d’ammonium, substance à l’origine de l’explosion du port de Beyrouth en 2020. HuffPost fait le point sur ce dossier.
• Pris dans une tempête et endommagé
Le navire, propriété de la société maltaise Ruby Enterprise, a quitté le port de Kandalaksha, dans le nord de la Russie, en juillet, selon la BBC.
Peu après avoir quitté les côtes russes, le Ruby s’est brièvement échoué après avoir apparemment rencontré une tempête dans la mer de Barents, rapportent les médias publics britanniques. Malgré tout, il poursuit son voyage avant d’être contraint de faire escale à Tromsø, en Norvège.
L’autorité maritime norvégienne a déclaré à la BBC que le navire avait été inspecté pour garantir qu’il répondait aux normes de sécurité et environnementales. Elle a constaté des dommages à la coque, à l’hélice et au gouvernail, mais le Ruby a été jugé « apte à la navigation « . Cependant, par sécurité, il imposait qu’un remorqueur, petit bateau servant à guider et tirer les plus gros, suive le cargo jusqu’à la fin de son voyage.
Ruby repart vers la Lituanie. Mais une fois arrivé dans ce pays, le navire se voit refuser l’entrée dans le port de Klaipeda en raison de « sa cargaison »a expliqué le directeur général de l’autorité portuaire à la BBC.
• LE Le nitrate d’ammonium à l’origine du drame de Beyrouth en 2020
Interdit d’accoster, le capitaine du navire a choisi de mettre le cap au large des côtes britanniques pour rejoindre la Manche, avant de mettre le cap vers la Méditerranée pour rejoindre Malte. De quoi inquiéter nos voisins d’outre-Manche. « Un bateau explosera avec la force d’une bombe atomique »a écrit, avec nuance, Le télégraphe fin septembre.
« C’est une bombe flottante »estime de son côté Paul Poulain, spécialiste de la gestion des risques industriels, auprès de BFMTV. « C’est une menace pour la sécurité maritime et les populations côtières. À mon avis, il faudra envisager de transférer de petites quantités de nitrate d’ammonium sur de petits bateaux pour minimiser les risques.continue-t-il.
Le risque d’explosion est inquiétant car Ruby contient donc 20 000 tonnes de nitrate d’ammonium, un engrais utilisé en agriculture, mais aussi une substance pour créer des explosifs. Le 4 août 2020, c’est ce même produit chimique qui était à l’origine de l’explosion dans un entrepôt du port de Beyrouth. Ce dernier contenait exactement 2 750 tonnes de nitrate d’ammonium, soit sept fois moins que le Ruby. La tragédie a fait 235 morts et plus de 6 000 blessés.
• Les autorités françaises sont à » courant «
Cependant, pour que le cargo explose, il faudrait qu’il y ait un déclencheur », comme un dispositif de détresse qui se déclenche, un départ d’incendie, un emballement thermique d’une batterie lithium ou encore d’un téléphone portable », expliquer un expert en pyrotechnie, Thierry Hernandez, de LCI.
Le porte-parole de la préfecture maritime de la Manche assure, de son côté, nos confrères de BFMTV, que l’État français est » courant « et le bateau est » suivi « . » Nous avons des liens directs avec les autorités britanniques et avec l’armateur qui nous permettraient d’intervenir, si nécessaire, extrêmement rapidement », précise Étienne Baggio, estimant que le cargo ne devait pas faire escale en France.
La dernière destination de Ruby est normalement Malte, mais TF1 indique que les autorités locales ont déjà précisé « qu’il ne serait pas autorisé à accoster tant qu’il transportait du nitrate d’ammonium. » Le Ruby est donc désormais un navire sans port d’attache.
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