Le capitaine des All Blacks, Sam Cane, prend sa retraite internationale

Le capitaine de l’équipe néo-zélandaise de rugby, Sam Cane, prendra sa retraite internationale fin 2024, a annoncé lundi l’équipe nationale, mettant fin à 12 ans de carrière internationale.

« Après avoir disputé 95 matchs tests, dont 27 en tant que capitaine, (le rugbyman de 32 ans) a décidé de consacrer plus de temps à sa famille et de signer un contrat à long terme avec le Suntory Goliath à Tokyo»a déclaré New Zealand Rugby, dans un communiqué.

L’annonce de sa retraite internationale n’est pas une grande surprise, le capitaine des All Blacks n’ayant plus joué pour la Nouvelle-Zélande depuis leur défaite en finale de la Coupe du monde en octobre. Les Noirs ont ensuite perdu 12-11 contre l’Afrique du Sud et il a reçu un carton rouge.

Après la Coupe du monde, Sam Cane a annoncé en novembre qu’il prenait un congé sabbatique et mettait entre parenthèses sa carrière internationale pendant quelques mois pour jouer pour le club japonais de Tokyo Sungoliath, mais les supporters des Blacks espéraient qu’il reviendrait jouer pour son pays.

« La décision a été très difficile à prendre. »

Sam Canne

Mais Sam Cane a déclaré que le contrat de trois ans avec le club japonais était une opportunité qu’il ne voulait pas laisser passer. « J’ai dû peser le pour et le contre et, finalement, avec une jeune famille, cela m’a semblé être la meilleure décision pour préparer notre avenir »il a justifié. « C’était une décision très difficile à prendre parce que j’aime les équipes que je représente ici en Nouvelle-Zélande. »

Sam Cane a notamment remporté la Coupe du monde 2015 avec les All Blacks, dont il a été nommé capitaine en 2020, succédant à Kieran Read. Sous sa direction, les Noirs ont également perdu une première série de matchs tests à domicile contre l’Irlande en 2022, et ont essuyé une cuisante défaite contre l’Argentine quelques semaines plus tard.

« Je suis très reconnaissant d’avoir eu l’opportunité de porter le brassard de capitaine. Ce fut un grand honneur et un privilège. J’en ai beaucoup appris et j’ai progressé”il expliqua.

« Le poste qu’il occupe est très exigeant mentalement et physiquement (…) C’est pourquoi faire ce qu’il a fait pendant si longtemps est un exploit incroyable »

Scott Robertson, entraîneur des All Blacks

Le nouvel entraîneur des Blacks, Scott Robertson, a pour sa part déclaré que les deux hommes avaient « long » discuté de la décision de Sam Cane. « Je comprends parfaitement les raisons de sa décision et je le soutiens »a-t-il déclaré. « Le poste qu’il occupe est très exigeant mentalement et physiquement… C’est pourquoi faire ce qu’il a fait pendant si longtemps est un exploit incroyable.il a continué. Je respecte totalement le fait qu’il ait saisi cette opportunité.

Sam Cane reviendra en sélection néo-zélandaise en fin de saison pour le club japonais de Tokyo Sungoliath, et pourra être sélectionné avec les Blacks jusqu’à fin 2024, mais n’en sera plus capitaine.