Plusieurs zones d’ombre entourent les décisions du capitaine du voilier, de son second, du chef mécanicien et du chef de quart, prises juste avant le naufrage du Bayesian, le 19 août.
Le temps de la réflexion est révolu. Les enquêteurs italiens cherchent à établir les responsabilités dans le naufrage du Bayésien L’enquête a été ouverte le 19 août dernier, après l’accident qui a coûté la vie à sept personnes, dont son propriétaire Mike Lynch et sa fille de 18 ans. Le capitaine du voilier, décrit comme un skipper expérimenté, est le premier visé par l’enquête. La question qui se pose aujourd’hui est de savoir pourquoi ce marin chevronné, un ressortissant néo-zélandais de 51 ans, a quitté son bateau, laissant sept passagers à bord ? D’autant que les médias italiens ont fait état de la mort de 11 personnes. Le timbre vient de publier une chronologie des événements qui montre que James Cutfield a mis exactement 32 minutes après le début de la tempête pour tirer une fusée de détresse. Alors que le bateau lui-même a coulé en quelques minutes. Mais il n’est pas le seul dans le viseur du procureur : plusieurs zones d’ombre entourent les décisions de son second, de son chef mécanicien et du chef de quart.
Lundi 19 août, le vent s’est levé à 3h50 du matin au large de la Sicile. Une tempête d’une violence extraordinaire s’est alors abattue sur les côtes italiennes. Le bayésien, au mouillage à environ 500 mètres de la côte de Porticello, se retrouve piégé au cœur « d’une poussée descendante »Selon le procureur italien, on avait déjà parlé d’une trombe marine qui pourrait causer des dégâts similaires. Selon les enregistrements de l’Institut des sciences marines du Conseil national de la recherche italien, un événement de ce type s’était déjà produit en 2008. Le vent est passé d’une vitesse de 10 km/h à 108 km/h en l’espace de quelques minutes, avec des rafales qui ont dépassé les 140 km/h pendant 15 minutes. Les vagues étaient violentes et sont passées de 30 centimètres à trois mètres de haut.
La nuit du drame, Le bayésien, Pris dans la tempête, le bateau chavire et commence à couler. A 4h06, le bateau disparaît. Le capitaine du navire tire une fusée d’avertissement à 4h34, soit environ 45 minutes après le début de la tempête et 28 minutes après le naufrage. Charlotte Golunski, l’une des passagères, se souvient du chaos à bord : l’obscurité, la fureur des vagues, l’impossibilité de garder les yeux ouverts dans l’eau. La jeune mère et son mari, qui se trouvaient sur le pont, se retrouvent projetés à l’eau. Charlotte a failli perdre sa fille d’un an dans la mer avant de réussir à la rattraper in extremis. « J’ai crié à l’aide, mais tout ce que j’entendais autour de moi, c’était les cris des autres. » Elle a finalement réussi à monter, avec sa fille et son partenaire, à bord d’un canot de sauvetage qui a été gonflé et mis à l’eau.
Au total, quinze personnes ont réussi à s’échapper, aidées par un navire ancré à proximité. Sept autres ont malheureusement été emportées dans les profondeurs de la mer. Le cuisinier du navire a été découvert le lendemain du drame à l’extérieur du naufrage. Les six autres passagers, dont Mike Lynch et sa fille, ont été retrouvés quelques jours plus tard dans la partie bâbord du navire. Cinq d’entre eux se trouvaient dans la même cabine. Les enquêteurs se demandent ce qui s’est passé pendant ces 16 minutes. Pourquoi les six autres passagers, qui se trouvaient dans la même partie du yacht, n’ont-ils pas réussi à s’échapper ? Ont-ils été alertés ? Dormaient-ils ? Et pourquoi le bateau, pourtant pris dans une tempête, a-t-il coulé si rapidement ?
Quant à la dernière question, les procureurs, selon le journal italien Le timbre , Les enquêteurs ont leurs propres idées. Ils pensent que les portes étanches du yacht ont mal fonctionné, ce qui a provoqué l’inondation de la salle des machines et la dérive du système électrique, rendant le yacht incontrôlable. Le commandant en second du bateau, Tijs Koopmans, et l’ingénieur Tim Parker Eaton font partie des personnes visées par l’enquête. Le chef de quart est également visé car il n’aurait pas donné l’alerte concernant la violence de la tempête. Les plongeurs ont repris leurs plongées lundi pour recueillir de nouvelles preuves du naufrage.
De son côté, le capitaine du voilier a été interrogé à plusieurs reprises. Mais depuis qu’il fait l’objet d’une enquête pour homicide involontaire, il garde le silence. Ses avocats affirment qu’il est particulièrement affecté par les événements et qu’ils lui demandent de garder le silence le temps de préparer une ligne de défense et de récupérer toutes les données avant de pouvoir répondre dans le cadre de l’enquête. L’ancien capitaine du bateau, Stephen Edwards, a déclaré dans un long message sur Linkedin qu’il estime que Le bayésien avait dépassé « ses limites opérationnelles » tandis que le constructeur du yacht affirme qu’il est insubmersible.
Stephen Edwards affirme que la trappe du côté bâbord ne pouvait pas être ouverte. Le bayésien n’avait pas « une seule ouverture de cloison dans la coque, à bâbord à l’arrière ». « Comme il était très proche de la ligne de flottaison, notamment en raison du lest en plomb supplémentaire, il était rarement utilisé. »il détaille également. Il a estimé que le bateau a chaviré à plus de 45° « entraînant une perte de contrôle en raison des inondations », principalement en raison de circonstances météorologiques extrêmes qui surviennent parfois sans avertissement et de manière si concentrée qu’il est difficile pour l’équipage de réagir de manière adéquate.
