Parapluie à la main pour se protéger du soleil de plomb, Altaf Ahmad Wazir, un arboriculteur de 65 ans, fait visiter son verger dans le district de Budgam, au Cachemire. Alors que la récolte des fruits devrait battre son plein, il montre, ce mardi 13 août, d’un air abattu, le sol couvert de feuilles mortes, les branches dénudées et les pommes et poires flétries. « Personne ne veut les acheter, je vais travailler à perte cette année »il a dit.
La chaleur et la sécheresse exceptionnelles qui frapperont le Cachemire en 2024 affecteront durement les agriculteurs. Mais la tendance est déjà à l’œuvre depuis plusieurs années. « De nombreux producteurs de cerises ont dû réduire leurs vergers en raison des conditions météorologiques qui ont entraîné de mauvaises récoltes », explique le professeur Shakil A. Romshoo, membre de l’Académie indienne des sciences et climatologue basé au Cachemire.
Fait inhabituel, il a fait plus frais fin juillet à Bombay, capitale financière du sud du pays, qu’au Cachemire. Pour la première fois depuis vingt-cinq ans, la température diurne dans la capitale, Srinagar, a dépassé 36,2°C le 28 juillet. La température nocturne a également battu un record vieux de 132 ans le 29 juillet. avec 24,8°C. « Mais à cause de l’humidité, la température semblait beaucoup plus élevée et était proche de 40°C. »dit Faizan Arif Keng, météorologue La chaleur torride persistait encore mercredi 14 août, avec 35,3°C enregistrés à Srinagar.
La fonte accélérée des glaciers
Le secteur agricole, pilier de l’économie du Cachemire, emploie plus de 2 millions de personnes. Il est en grande difficulté. La région himalayenne produit environ 80 % des pommes indiennes, mais certains agriculteurs ont vu leurs récoltes diminuer de moitié. C’est le cas de Showkat Ahmad Shah, 52 ans, qui a perdu la moitié de ses pommes au début du printemps à cause de la grêle et d’autres phénomènes météorologiques. « Le reste de la récolte est affecté par des infections fongiques et des insectes »il se lamente.
La culture des pommes au Cachemire est de plus en plus suspendue. « Nos pommiers ne sont pas irrigués et s’il manque des précipitations, la qualité des fruits en pâtit gravement »explique M. Shah. Alors que les producteurs tentent d’adapter les variétés de pommes qu’ils plantent, beaucoup craignent que les pommiers ne survivent pas au changement climatique au Cachemire.
Les glaciers de la région himalayenne indienne fondent à un rythme accéléré en raison de la diminution des chutes de neige en hiver, des vagues de chaleur et de la hausse des températures liée au réchauffement climatique, explique le professeur Shakil A. Romshoo. Il rappelle que les habitants de ces régions montagneuses sont parmi les premières victimes du changement climatique, dont ils sont les moins responsables à l’échelle mondiale.
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