Le budget de développement de Call of Duty : Black Ops Cold War a atteint les 700 millions de dollars – Actu

Les chiffres rapportés par Game File proviennent d’un dossier judiciaire examiné par Stephen Totilo. Dans ce document, Patrick Kelly, directeur créatif de Call of Duty chez Activision, a révélé que trois jeux de la série, sortis entre 2015 et 2020, avaient coûté entre 450 et 700 millions de dollars à produire. Ces chiffres s’expliquent notamment par le fait que le budget de développement d’un Call of Duty continue de grandir encore longtemps après la sortie du jeu, puisqu’il faut bien produire du contenu additionnel pendant plusieurs saisons. Il n’en reste pas moins que les coûts de développement présentés sont les plus élevés jamais rapportés par un éditeur de jeu vidéo. Voici les données essentielles, sachant qu’elles n’incluent même pas les frais marketing, selon Stephen Totilo :

• Black Ops III (2015) : « Treyarch a développé le jeu sur trois ans avec une équipe créative de centaines de personnes, pour un coût dépassant 450 millions de dollars sur le cycle de vie du jeu. » (43 millions d’exemplaires vendus)
• Modern Warfare (2019) : « Infinity Ward a développé le jeu sur plusieurs années, dépensant plus de 640 millions de dollars sur le cycle de vie du jeu. » (41 millions d’exemplaires vendus)
• Black Ops Cold War (2020) : « Treyarch et Raven Software ont mis des années à créer ce jeu avec une équipe de centaines de créatifs, dépensant finalement plus de 700 millions de dollars sur le cycle de vie du jeu. » (30 millions d’exemplaires vendus)

À titre de comparaison, un dossier judiciaire mal caviardé en 2023 par Sony avait révélé que le coût de développement de The Last of Us Part II en 2020 s’élevait à environ 220 millions de dollars, alors que celui de Marvel’s Spider-Man 2 avait atteint 315 millions de dollars en 2023. Des montants déjà importants (même si on sait grâce à une autre fuite que ces titres ont été très facilement rentabilisés, comme la plupart des grosses productions PlayStation), mais qui ne sont donc rien à côté de l’argent qu’Activision doit investir chaque année pour produire (et surtout alimenter) un jeu-service comme Call of Duty.

Pour l’occasion, on met également la main sur des chiffres de ventes qui n’avaient jamais été communiqués, ce qui permet de constater une baisse importante entre les 43 millions de Black Ops 3 (2015) et les 30 millions de Black Ops Cold War (2020). Si la franchise Call of Duty a récemment franchi le cap historique des 500 millions, le déclin des ventes unitaires semble se prolonger. Au Royaume-Uni, le démarrage de Black Ops 6 était en baisse de 15% comparé à Modern Warfare 3 (2023) et en baisse de 46% comparé à Modern Warfare 2 (2022). Il faut dire qu’en sortant sur le Game Pass, le titre a naturellement vu ses ventes s’effondrer sur Xbox, à tel point que PlayStation représentait 82% des ventes du jeu sur consoles aux États-Unis pour le mois de lancement.

Le nombre d’exemplaires vendus ne fait toutefois pas tout : la rentabilité d’un Call of Duty repose plus que jamais sur ses contenus additionnels payants (qui, sur le papier, ont l’opportunité d’exploser comme jamais grâce à la forte exposition du jeu aux abonnés Game Pass), sans oublier que la franchise peut aussi compter sur les revenus de Call of Duty Warzone et Call of Duty Mobile. Jusqu’à preuve du contraire, le chiffre d’affaires d’un Call of Duty dépasse rapidement le milliard de dollars, ce qui ne remet pas en cause son modèle de rentabilité actuel, même avec de tels budgets.

Pour contexte, notons que ces informations proviennent d’une déclaration faite par Activision dans un dossier judiciaire en Californie, daté du 23 décembre. Cette déclaration fait partie de la réponse d’Activision à une plainte déposée en mai 2024. Cette dernière accuse Activision et Instagram (Meta) d’avoir influencé un adolescent à commettre la fusillade de l’école élémentaire Robb à Uvalde, au Texas, en 2022. Activision a fourni ces chiffres pour expliquer le fonctionnement de Call of Duty dans un contexte judiciaire, explique Stephen Totilo.

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