Le Britannique Daniel Dubois conserve sa ceinture IBF en éliminant Anthony Joshua

Il n’y avait plus de doute dans la course au titre des poids lourds de l’IBF. Le Britannique Daniel Dubois a mis KO son compatriote Anthony Joshua lors d’un combat à sens unique, samedi 21 septembre, devant une foule immense à Wembley.

Daniel « Dynamite » Dubois, plus agile, mobile et puissant, a mis « AJ » au sol à plusieurs reprises, dès le premier round, avant de lui porter un coup fatal au début du cinquième round. Il s’agit de la vingt-deuxième victoire en carrière du natif de Greenwich, au sud de Londres, la vingt et unième remportée par KO, contre deux défaites.

Le combat de samedi soir ressemblait à un passage de témoin entre le puncheur de 27 ans et son aîné Joshua (34 ans), double champion du monde, qui tentait de revenir au sommet de son noble art.

Record de fréquentation pour un combat d’après-guerre au Royaume-Uni

Dubois avait déjà fait forte impression lors de son précédent duel contre Filip Hrgovic pour la ceinture intérimaire IBF en juin dernier. Le titre mondial lui avait alors été définitivement accordé, lorsque son détenteur Oleksandr Usyk l’avait abandonné par forfait. Mais celui que l’on surnomme « Triple D » avait avoué vouloir « devenir légitime en gagnant ce combat ».

Il l’a fait sans l’ombre d’un doute, avec une volonté de fer affichée d’entrée et des coups dévastateurs à chaque instant, devant les 96 000 spectateurs annoncés à Wembley, un record d’affluence pour un match de boxe dans la Grande-Bretagne d’après-guerre.

« Je suis un gladiateur, un guerrier jusqu’au bout »le vainqueur a crié à la foule depuis le ring. « J’ai vécu des montagnes russes, c’est mon heure, c’est mon histoire de rédemption. Je ne m’arrêterai pas tant que je n’aurai pas atteint mon plein potentiel. »il a continué.

Constamment à l’attaque, Dubois a envoyé Joshua dans les cordes et au tapis à plusieurs reprises, notamment dans un troisième round où, déjà, les dés semblaient jetés. Au cinquième, Joshua a déstabilisé son adversaire avec une droite bien placée, mais ce dernier a immédiatement répliqué et a porté le coup de grâce, une droite surpuissante au menton.

Dans l’attente du choc Fury-Usyk

Bon sportif, le joueur vaincu a reconnu au micro la supériorité de son rival du soir, en même temps que le « erreurs » engagé sur le ring. A 34 ans, Joshua va devoir surmonter une nouvelle grosse déception, lui qui se remettait petit à petit sur pied après trois défaites traumatisantes.

Le natif de Watford, au nord de Londres, avait subi une première défaite choc face à l’Américano-Mexicain Andy Ruiz Jr en 2019, avant de perdre deux fois face à l’Ukrainien Oleksandr Usyk en 2021 et 2022. La dernière défaite l’avait laissé en larmes et il lui a fallu du temps pour soigner son moral. Mais avant samedi, il était redevenu une machine à frapper et à gagner lors de ses quatre combats précédents, dont le dernier contre la star du MMA Francis Ngannou. Il visait à Londres un troisième titre mondial pour devenir l’égal de légendes telles que Muhammad Ali, Lennox Lewis et Evander Holyfield.

Eddie Hearn, le promoteur des combats de Joshua, a déclaré :  » certain «  qu’il chercherait à se venger. « Mais il aura besoin de repos et c’est un combat dangereux. Ce gars gagne en confiance à chaque instant. »il a dit.

Dubois peut déjà rêver d’un combat contre le vainqueur du match revanche entre Usyk, le champion du monde unifié, et le Britannique Tyson Fury, le 21 décembre à Riyad. Qui veut-il affronter désormais ? « Tout le meilleur, peut-être Usyk »il a souri samedi.