Le bilan de l’ouragan Hélène, déclassé en tempête tropicale, s’alourdit à au moins 44 morts aux Etats-Unis

L’ouragan Hélène a causé la mort d’au moins quarante-quatre personnes dans cinq États des États-Unis, selon les communiqués des autorités locales compilés par l’Agence France-Presse (AFP) vendredi 27 septembre. Au moins vingt personnes sont mortes en Caroline du Sud, quinze en Géorgie, sept en Floride, un en Caroline du Nord et un en Virginie.

De Tallahassee, en Floride, à Charlotte, en Caroline du Nord, des vents violents et de fortes pluies ont provoqué des crues soudaines, des chutes d’arbres et des maisons emportées par le vent. Sur la côte de Floride, la submersion marine a provoqué d’importantes inondations, le niveau de la mer augmentant par endroits de plus de 15 pieds.

Bien que les vents soient tombés à 55 mph, le US Hurricane Center (NHC) a mis en garde contre des inondations. « historique » Et « catastrophique »accompagné de glissements de terrain, se poursuivrait dans les Appalaches jusqu’à vendredi soir.

Hélène a touché terre jeudi soir dans le nord-ouest de la Floride en tant qu’ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents soufflant à 225 km/h. Il s’agit de l’ouragan le plus puissant jamais frappé dans cette région, selon l’expert Michael Lowry.

« À un moment donné, c’était vraiment effrayant. Je me demandais si ma maison allait être détruite ou non ? »» a déclaré Larry Bailey Jr. à l’AFP, dans la petite ville de Perry en Floride. « Nous sommes allés dans la chambre de ma sœur et avons dit une prière »a déclaré cet homme de 32 ans, qui s’était réfugié avec elle et ses deux neveux. « Nous sommes soulagés et prions pour qu’un autre (ouragan) cela n’arrive pas, car il reste encore environ un mois dans la saison. »

« Est-ce que cela va devenir la norme ? »

A Steinhatchee, petite ville de la côte ouest de la Floride, Curtis Drafton, un ancien militaire, est venu en aide. Cet homme de 48 ans est également venu en aide lors de l’ouragan Idalia l’année dernière.

« Nous ne pensions pas devoir revenir »a-t-il déclaré à l’AFP. « Est-ce que cela va devenir la nouvelle norme ? Est-ce que cela va arriver chaque année ? On parle de tempêtes qui n’arrivent qu’une fois dans la vie, mais nous en avons eu une similaire l’année dernière… »

Selon le gouverneur de l’État, Ron DeSantis, qui a parcouru la côte en hélicoptère, l’ouragan Hélène a été « bien pire qu’Idalia ». « Si vous regardez Keaton Beach, je pense que presque toutes les maisons ont été détruites »il a décrit vendredi.

En réchauffant les eaux océaniques, le changement climatique rend plus probable l’intensification rapide de ces tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants.

Après sa formation, Hélène s’est déplacée sur les eaux particulièrement chaudes du golfe du Mexique – plus de 30°C, selon la climatologue Andra Garner. « Il est probable que ces eaux très chaudes aient joué un rôle dans l’intensification rapide d’Hélène »a souligné l’expert. « Nous savons également que les inondations marines liées aux ouragans s’aggravent car le niveau des océans augmente à mesure que nous réchauffons la planète. »a-t-elle expliqué à l’AFP.

Plus de 3,4 millions de foyers sans électricité

Selon le site poweroutage.us, samedi à 5 heures du matin (heure de Paris), plus de 3,4 millions de clients étaient privés d’électricité dans cinq États, dont plus de 1,1 million rien qu’en Caroline du Sud. Parmi les autres États les plus touchés par ces coupes, on trouve la Géorgie, la Caroline du Nord, la Floride et l’Ohio.

Personnel « Travailler dur pour rétablir le courant »a déclaré le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster. Mais ceci « prend du temps »a-t-il ajouté, demandant aux habitants d’être patients.

De nombreux décès sont liés aux chutes d’arbres sur les maisons. En Géorgie, l’une des personnes décédées faisait partie d’une équipe de secours, a déclaré vendredi le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp. Deux pompiers sont également morts en Caroline du Sud, a indiqué le gouverneur de cet Etat.

« Nous avons réalisé près de 600 sauvetages »Deanne Criswell, chef de l’agence fédérale chargée de répondre aux catastrophes naturelles (FEMA), l’a déclaré vendredi matin sur CNN. « La menace n’est pas écartée » et la situation « C’est toujours dangereux »a-t-elle ajouté, soulignant le risque d’inondations soudaines, notamment dans la grande ville d’Atlanta, en Géorgie.

La vice-présidente et candidate démocrate à la Maison Blanche, Kamala Harris, a assuré vendredi soir qu’elle continuerait « suivre la situation de près » avec le président Joe Biden, ajoutant que l’administration avait mobilisé 1 500 personnes pour aider les personnes touchées.