Le basket français en passe de devenir le vivier de la NBA

Alors que le championnat de France masculin de basket-ball reprend, quelques « pépites » parmi les jeunes Français font déjà saliver les recruteurs américains.

Nolan Traoré n’a que 18 ans, et tous les observateurs voient en lui le futur leader de l’équipe de France. Alors qu’il a déjà toute l’Europe à ses pieds, il a choisi de rester en Picardie, à Saint-Quentin, pour disputer une saison pleine dans l’élite du basket français, avant de rejoindre les États-Unis et la NBA, où il est annoncé dans le top 3 de la draft, en juin prochain. Les attentes sont énormes, les projecteurs sont braqués sur lui. Mais Nolan Traoré a déjà intégré tout cela, et il prend les choses sereinement. « Je ne pense qu’au basket, donc ça se passe très bien. Je le prends bien. J’essaie juste de me concentrer sur mes objectifs, sur ce que je peux contrôler, il a dit. Je ne me disperserai pas ».

Rester en France pour mieux attirer l’attention de la NBA et de ses recruteurs est un choix qui aurait pu paraître audacieux il y a quelques années, mais qui est devenu une évidence. Presque une voie royale vers les États-Unis. C’est la voie qu’a choisi Melvin Ajinça ​​l’an dernier. Il a été sélectionné par les Dallas Mavericks, avant de revenir à l’Asvel pour poursuivre son apprentissage. Et pour lui, il y a forcément un effet Wembanyama. « Il a encore eu un impact énorme sur notre génération, il observe. Je dirais qu’avant, peu de jeunes joueurs avaient la chance d’être sur le terrain. Maintenant, on donne l’opportunité aux jeunes joueurs de pouvoir évoluer à ce niveau. Il y a eu un retournement de situation. »

Désormais, tout le monde joue le jeu. Les clubs, bien sûr. Les entraîneurs, qui font confiance aux jeunes. Mais aussi la Ligue nationale de basket, qui a décidé de les mettre en valeur. Les pépites du basket français, futures stars de la NBA, c’est aussi un argument commercial, parfaitement assumé, par le président Philippe Ausseur : « Ne nous mentons pas, pour les marques, pour le grand public, pour les médias, ce côté jeunesse talentueuse est un plus indéniable. Par exemple, le fait que nous soyons régulièrement sur les NBA Apps avec un match nous a aussi donné une toute autre image. Les jeunes ont vu que finalement le championnat français n’était pas ringard. »

Et pour faire briller ses plus belles étoiles, la Ligue nationale a annoncé la création du « Young Star Game », un match qui opposera les meilleurs espoirs du championnat fin janvier. Au moment même où la NBA sera à Paris, pour les deux matchs des Spurs de Victor Wembanyama.