Le sixième vol du Starship et du Super Heavy devait réengager les bras articulés de la tour de lancement, pour rattraper le lanceur lourd. Mais SpaceX a préféré modifier le plan et se concentrer sur le Starship, et démontrer sa capacité à se mettre en orbite puis à revenir sur Terre.
La nuit a été chargée pour SpaceX, qui a effectué mardi à 16 heures au Texas (23 heures en France), ce qui sera certainement son dernier vol de l’année avec son lanceur Super Heavy monté sur le vaisseau spatial Starship. Après le 5e vol du 13 octobre, au cours duquel SpaceX a démontré pour la première fois la capacité de la tour de lancement à « rattraper » les Super Heavy en plein vol, le sixième vol devait confirmer le succès de la manœuvre, en engageant Starship. dans une nouvelle mission : se rapprocher de l’orbite, redémarrer les moteurs et désorbiter l’appareil.
Enfin, SpaceX a souhaité suivre l’évolution du bouclier thermique du navire, dans une configuration plus légère, autrement dit avec moins de tuiles thermiques. Ambition? Préparez Starship à l’intégration de petites ailerons, qui permettront plus tard de l’attraper par la tour de lancement, comme le Super Heavy.
Super Heavy « a dépassé les critères d’engagement »
Sept minutes après son décollage de Starbase, le site de lancement du lanceur lourd de SpaceX à Boca Chica au Texas, le lanceur lourd de SpaceX a donc revu ses plans et les équipes l’ont dirigé vers le golfe du Mexique, pour un retour tout en douceur, mais suivi d’une explosion. et loin des bras articulés de la tour de lancement, comme le 13 octobre dernier. Les équipes de l’entreprise dirigée par Elon Musk ont déclaré avoir « dépassé les critères d’engagement », sans donner de précisions pour l’instant quant aux critères en question, que ce soit une question de trajectoire, de redémarrage des moteurs ou autre.
Super Heavy initie son atterrissage et s’écrase doucement dans le golfe du Mexique pic.twitter.com/BZ3Az4GssC
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Donald Trump, président récemment élu, a été invité par Elon Musk (qui rejoindra son gouvernement) à suivre ce sixième vol du Starship. En guise de spectacle, ils ont dû filmer quelques heures plus tard le vol du navire au-dessus de l’océan Indien.
Trajectoire de vol du vaisseau spatial pic.twitter.com/AqkizZIIdW
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La nouvelle mission de Starship
En effet, comme nouvel objectif principal de la mission, le vol du Starship, depuis le Texas, vers l’Océan Indien. Depuis l’océan Atlantique au large de la côte nord-ouest de l’Australie, le vaisseau SpaceX a effectué un vol inédit pour l’occasion.
À bord se trouvait une banane farcie, destinée à servir de charge utile pour témoigner de l’apesanteur. SpaceX s’est toutefois contenté d’une trajectoire suborbitale, mais a pu démontrer la capacité de l’un des six moteurs Raptor à se rallumer après 38 minutes de vol. Ensuite, le navire a effectué une dernière manœuvre pour se poser verticalement dans l’océan Indien, 65 minutes après le décollage.
La combustion du moteur Raptor du Starship est terminée et le Starship est entré dans une phase côtière pic.twitter.com/xJHlg2eDTs
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Concernant l’étude de la résistance thermique du vaisseau face à son retour dans l’atmosphère, SpaceX a déclaré dans une description de la mission : « L’essai en vol évaluera de nouveaux matériaux de protection thermique secondaires et supprimera des sections entières de tuiles de protection thermique de chaque côté de l’engin aux endroits étudiés pour le matériel de capture sur les futurs véhicules. (…) L’engin volera également intentionnellement avec un angle d’attaque plus élevé lors de la phase de descente finale, repoussant délibérément les limites du contrôle des volets pour obtenir des données sur les futurs profils d’atterrissage. »
Vues en direct de la Terre depuis Starship pic.twitter.com/3rgsHSj2km
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Un vaisseau spatial se prépare à amerrir dans l’océan Indien pic.twitter.com/EN9jibr07l
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Splashdown confirmé ! Félicitations à toute l’équipe SpaceX pour ce sixième test en vol passionnant de Starship ! pic.twitter.com/bf98Va9qmL
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Le dernier vol du Starship V1 avant la V2
A noter que ce sixième vol était aussi le dernier de SpaceX avec la version actuelle (V1) du Starship. Lors des prochains vols, la compagnie inaugurera Starship V2. Parmi les changements qui seront apportés au futur navire figurent une extension du véhicule, pour accueillir des réservoirs de carburant plus grands, une augmentation de la capacité de charge utile et des volets de commande plus petits.
Un vaisseau que l’on devrait voir très fréquemment en 2025, puisque SpaceX prévoit de le faire voler une fois par mois. En effet, plus de 25 vols sont prévus l’année prochaine, et avec les Etats-Unis sous la gouvernance de Donald Trump, le calendrier aura de grandes chances d’être tenu. Les seuls obstacles pourraient être techniques : déjà entre le vol du 13 octobre et celui du 19 novembre, Starbase voyait passer presque continuellement un ballet de camions de ravitaillement.
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