Présentation du projet GCAP
Le 22 juillet 2024, les partenaires du Global Combat Air Programme (GCAP), dont le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon, ont présenté un modèle conceptuel de leur avion de combat de nouvelle génération au salon aéronautique international de Farnborough. Cette première exposition conjointe des trois gouvernements et de leurs principaux partenaires industriels, BAE Systems (Royaume-Uni), Leonardo (Italie) et Mitsubishi Heavy Industries (Japon), a marqué une étape importante vers le développement de cet avion de combat de nouvelle génération. Herman Claesen, directeur général des systèmes de combat aérien du futur chez BAE Systems, a souligné que le programme progresse rapidement, en s’appuyant sur des bases solides et de solides partenariats gouvernementaux.
Guglielmo Maviglia, Directeur du Global Air Combat Program de Leonardo, a souligné l’importance du programme pour l’Italie et son secteur industriel. Hitoshi Shiraishi, Senior Researcher chez Mitsubishi Heavy Industries, a souligné l’opportunité qu’offre le GCAP de combiner différentes cultures, expériences et expertises des trois pays. Le nouveau modèle concept, exposé dans le Hall 5, présente un design évolué avec une envergure plus large, améliorant l’aérodynamisme du futur avion. Les ingénieurs de BAE Systems, Leonardo et Mitsubishi Heavy Industries collaborent dans le cadre d’un accord formel, utilisant des outils et techniques numériques avancés, notamment la modélisation informatique et la réalité virtuelle, pour affiner la conception de l’avion pendant sa phase de conception.
Cet avion de combat de nouvelle génération, dont l’entrée en service est prévue en 2035, se veut un chasseur avancé, interopérable et adaptable. Il comprendra un système d’armes intelligent, un cockpit interactif piloté par logiciel, des capteurs intégrés et un radar de nouvelle génération capable de fournir plus de données que les systèmes actuels, offrant ainsi un avantage significatifLe programme GCAP, issu de la fusion des programmes Tempest menés par le Royaume-Uni et développés avec l’Italie, et du programme japonais FX, a été officiellement annoncé le 9 décembre 2022 et formalisé par un traité signé en décembre 2023. La phase de développement formelle débutera en 2025, avec un vol de démonstration prévu pour 2027, et la production de l’avion devrait débuter en 2030.
Enjeux économiques et stratégiques
Le programme GCAP vise à remplacer l’Eurofighter Typhoon en service dans la Royal Air Force et l’armée de l’air italienne, ainsi que le Mitsubishi F-2 en service dans la Force aérienne d’autodéfense japonaise. Des discussions sur une éventuelle adhésion de la Suède, de l’Arabie saoudite et de l’Allemagne sont en cours. Cependant, ces adhésions sont spéculatives et se heurtent à des obstacles, y compris les préoccupations concernant la sécurité technologique et la politique d’exportation de la défense.
Le GCAP est essentiel à la sécurité, aux intérêts politiques et économiques des pays concernés, car il contribue à réduire les coûts de développement et à atteindre les objectifs militaires communs. Le programme devrait employer des dizaines de milliers de professionnels qualifiés dans les trois pays, favorisant ainsi le développement des compétences et des technologies industrielles.
Le programme prévoit une répartition équitable des responsabilités : BAE Systems gérera la cellule, Rolls-Royce les moteurs, Leonardo la division électronique au Royaume-Uni et MBDA UK l’armement. Au Japon, Mitsubishi Heavy Industries sera le maître d’œuvre, avec IHI Corporation pour les moteurs et Mitsubishi Electric pour l’électronique. En Italie, Leonardo SpA sera le maître d’œuvre, avec Avio Aero pour les moteurs et MBDA IT pour le développement des missiles.
