Pour faire face aux futurs « défis sécuritaires », le gouvernement australien donnera son feu vert pour que l’armée puisse remplir ses rangs de ressortissants étrangers.
L’Australie va autoriser certains ressortissants étrangers à rejoindre ses forces armées, a annoncé mardi le gouvernement, qui peine à atteindre ses objectifs de recrutement dans ce pays-continent peu peuplé. Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré qu’à partir de juillet, des critères d’éligibilité plus souples permettraient « résidents permanents ayant vécu en Australie pendant 12 mois » servir dans son armée.
Le recrutement de citoyens britanniques, canadiens, néo-zélandais et américains sera favorisé, a-t-il ajouté. L’Australie possède un très grand littoral mais une population limitée à 26 millions d’habitants. Ces dernières années, Canberra a augmenté ses dépenses de défense, investissant dans des sous-marins, des avions et de nombreux véhicules de combat face aux tensions régionales croissantes. Mais le pays peine à recruter suffisamment de pilotes, de marins et de soldats.
Les experts préviennent que trop peu d’Australiens portent l’uniforme pour répondre aux besoins actuels, sans parler de ceux prévus pour l’avenir. Selon l’Australian Strategic Policy Institute, l’armée australienne compte désormais 90 000 hommes, réservistes compris. Dans la même région Asie-Pacifique, l’armée chinoise compte environ deux millions d’hommes. Le ministre australien de la Défense a souligné que l’augmentation des effectifs de l’armée était « essentiel pour relever les défis de sécurité du pays au cours de la prochaine décennie et au-delà ».
