L’Atlantique équatorial se refroidit dans un phénomène ressemblant à La Niña

Ce phénomène survient alors qu’une grande partie de l’Atlantique a enregistré des températures record au cours des sept premiers mois de 2024.

Une goutte d’eau froide dans l’océan ? La zone équatoriale de l’Atlantique, située le long des côtes africaines, se refroidit, comme l’explique un article publié dans la section Climate.gov de l’Administration nationale américaine des océans et de l’atmosphère (NOAA), mercredi 14 août. « L’Atlantique se refroidit à une vitesse record et personne ne sait pourquoi »le magazine résume davantage Nouveau scientifiqueLundi.

« Depuis le début du mois de juin, la température de la surface de la mer dans l’Atlantique central équatorial est de 0,5 à 1,0°C en dessous de la moyenne pour cette période de l’annéeexplique Franz Philip Tuchen, chercheur à la NOAA. Si ces conditions froides persistent jusqu’à la fin du mois d’août, un phénomène connu sous le nom de « La Niña Atlantica » pourrait se produire.

Ce phénomène survient alors que l’Atlantique est en surchauffe depuis le début de l’année : des records de température ont été enregistrés sur une grande partie de l’océan entre janvier et juillet 2024, comme le souligne la NOAA. Entre mars 2023 et juin 2024, la partie nord a subi une vague de chaleur marine sans précédent, alimentée par le réchauffement climatique provoqué par l’action humaine.

Le phénomène naturel El Niño dans le Pacifique, qui a accentué la hausse des températures dopée par le réchauffement climatique, doit laisser la place à La Niña, qui a l’effet inverse de faire baisser la température de l’air et de l’eau. Du côté de l’Atlantique, ce qui surprend, c’est la rapidité avec laquelle s’est opérée la transition entre les deux phénomènes. « Jamais auparavant l’Atlantique équatorial oriental n’avait basculé aussi rapidement d’un événement extrême à un autre »poursuit Franz Philip Tuchen.

Cette différence de température peut avoir un impact sur les épisodes de pluie ou de sécheresse. « La diminution des précipitations dans la région du Sahel, l’augmentation des précipitations dans le golfe de Guinée et les changements saisonniers de la saison des pluies dans le nord-est de l’Amérique du Sud ont tous été attribués aux phénomènes Niño et Niña de l’Atlantique. »énumère le chercheur, qui entend « garder un œil sur les événements à venir ».