L’arnaque au logement est de retour – « Je ne l’ai pas vu venir »

Les escrocs repartent généralement avec plusieurs centaines ou plusieurs milliers d’euros.

C’est une arnaque généralisée qui fait de plus en plus de ravages. « Un étudiant étranger que j’encadre vient d’être victime d’une arnaque à la location immobilière particulièrement vicieuse », raconte Antoine Bérut, physicien et maître de conférences à l’université Lyon 1, sur X.

L’étudiant avait trouvé l’appartement idéal sur Internet et allait le visiter. « Il a été accueilli par une jeune femme qui s’est présentée comme la cousine du propriétaire. L’appartement lui a plu (sympa, bien meublé, propre), le loyer était raisonnable, il a donc décidé de déposer une candidature. »

Quelques jours plus tard, l’étudiant accepte de signer le bail et d’envoyer un dépôt de garantie. Il est recontacté par le soi-disant propriétaire qui lui annonce qu’il a décroché l’appartement ! « A ce stade, il n’a rien payé, rien ne semblait louche », se souvient Antoine Bérut. Et pourtant, c’est là que le piège va se refermer.

« Deux jours avant la remise des clés, il a décidé de faire le virement du premier mois de loyer et de la caution, soit 1 200 euros, pour que le propriétaire ait l’argent à temps. » C’est à ce moment-là que l’arnaque a été révélée. Après le virement, le propriétaire n’a plus donné signe de vie et a disparu avec l’argent. « Inquiet, l’étudiant m’en a parlé et nous avons décidé de retourner à l’adresse de l’appartement qu’il avait visité. Nous sommes entrés dans l’immeuble, sommes montés et là, nous avons vu une boîte à clés à côté de la porte. Il s’agissait en fait d’un appartement en location de type Airbnb. » C’est à ce moment-là qu’ils ont compris ce qui se passait.

« Bien sûr, à partir de ce moment-là, l’arnaque est évidente : les gens ont loué l’appartement sur une plateforme de vacances, organisé de fausses visites, pour faire croire aux gens qu’ils allaient pouvoir le louer. » Ce type de fraude est communément appelé « arnaque au bail fantôme ».

Le mode opératoire est presque toujours le même. Une autre victime se souvient avoir réalisé l’arnaque peu après avoir déposé l’acompte. « Je ne l’ai pas vu venir », raconte l’homme sur le réseau social Reddit. Après avoir visité l’appartement, sa femme découvre le même endroit sur Airbnb. Il comprend que la personne qui lui a montré l’appartement « était sur Airbnb et se faisait passer pour le propriétaire ».

Contacté par le Journal du Net, Antoine Bérut nous indique que des plaintes ont été déposées, mais « il ne sait pas si des interpellations ont eu lieu ». A sa connaissance, l’étudiant n’a pas pu être remboursé. En revanche, « il a finalement réussi à trouver un logement et poursuit sa thèse dans les meilleures conditions ».

Selon les informations du Parisien, les arnaques sur les sites de location se multiplient à l’approche de la rentrée. Pour éviter de tomber dans ces pièges, il est recommandé de faire quelques recherches avant d’envoyer les documents et la caution. Vérifiez si le propriétaire existe vraiment et si le logement n’est pas déjà loué sur des sites comme Airbnb. Une recherche d’image inversée peut également révéler si la même photo de l’appartement est utilisée ailleurs. Pour cela, il suffit d’enregistrer les photos de l’appartement sur votre ordinateur et de les faire glisser dans le moteur de recherche Google.

La solution la plus sûre reste de s’adresser à une agence immobilière, mais vous devrez payer quelques frais supplémentaires.