L’armée portugaise recherche des hélicoptères polyvalents pour recréer une unité d’aviation légère
Au début des années 1950, le général Abrantes Pinto, alors ministre portugais de la Défense, ordonna la création d’une unité d’aviation légère au profit de l’armée lusitanienne (Exército Português), l’idée étant de la doter d’une capacité d’observation et de calibrage de tirs d’artillerie. Des avions légers Piper Super Cub ont été acquis à cet effet.
Puis, avec l’émergence des opérations aéromobiles, Exército Português envisage d’acquérir des hélicoptères. Mais ce projet est tué dans l’œuf : dissoute, son unité d’aviation légère doit transférer ses Piper Super Cubs à l’armée de l’air portugaise (Força Aérea Portuguesa – FAP).
Cependant, en 1991, l’état-major portugais décide de créer une nouvelle unité d’aviation légère au sein d’Exército Português. Mais il faudra attendre juin 2020 pour que ce projet se concrétise, avec la création du Groupe d’Aviation Légère de l’Armée (GALE – Grupo de Aviação Ligeira do Exército), celui-ci étant subordonné à une brigade de réaction rapide. Cependant, les actions n’ont pas suivi les intentions étant donné qu’elle n’a jamais eu les moyens qui lui avaient été promis, Lisbonne ayant annulé, sous contraintes budgétaires, l’achat d’hélicoptères EC-635 (en 2006) et celui du NH-90 TTH Cayman. (en 2012).
Aussi, devenue « Unidade de Aviação Ligeira do Exército » (UALE), cette unité a été dissoute en 2015. Mais cette dormance devrait être temporaire… En effet, conformément à une loi de programmation militaire promulguée en 2023, le gouvernement portugais vient d’autoriser le lancement du programme « Hélicoptères de soutien, de protection et d’évacuation » (HAPE – Helicópteros de Apoio, Proteção e Evacuação), avec une enveloppe de seulement 40 millions d’euros.
Ce programme vise à doter l’armée portugaise d’hélicoptères de manœuvre polyvalents capables d’être armés pour lui permettre d’effectuer des missions de soutien, de protection, de reconnaissance, d’évacuation et de sécurité civile.
Evidemment, le faible budget de cette acquisition ne laisse pas beaucoup de marge de manœuvre. L’idéal pour l’armée portugaise serait de trouver des synergies avec la FAP afin de rationaliser le Maintien en Condition Opérationnelle (MCO) de ses futurs hélicoptères. Actuellement, elle compte au moins deux UH-60 Black Hawk (six autres ont été commandés en 2022), 12 AgustaWestland EH101 Merlin et 7 Agusta A.119 Koala.
Photo de : Força Aérea Portuguesa
