« Padre Pio n’était pas seulement un père spirituel… Pour moi, c’était mon père ! », s’émeut Elia Stelluto, se confiant à Alétéia son lien très spécial avec Padre Pio. Né en 1935 à San Giovanni Rotondo, l’homme de près de 90 ans garde intact le souvenir de son enfance près du couvent des Capucins où il s’est pris d’affection pour ce moine qui jouissait déjà d’une réputation de son vivant. de sainteté. « J’ai grandi avec lui, à partir de 1942, lorsque je suis devenu enfant de chœur, à l’âge de 7 ans, et que je l’accompagnais lors des messes », se souvient-il.
Après une « enfance de pauvreté » au terme de laquelle il tente de se lancer dans la photographie pour survivre, Elia émigre en Argentine en 1954 avec le reste de sa famille, pour rejoindre son père et son frère aîné, partis tenter leur chance. . quelques années plus tôt. Mais le jeune homme reste alors hanté par le souvenir des larmes de Padre Pio lors de leur dernière rencontre avant l’exil latino-américain. La vie en Argentine est certes plus confortable, mais il ressent l’appel au retour à ses racines.
Padre Pio dans son quotidien…
Six mois plus tard, il traverse à nouveau l’Atlantique dans la direction opposée et revient définitivement à San Giovanni Rotondo. Bien qu’encore mineur, il bénéficie alors de l’aide active du consul italien à Buenos Aires qui lui confie être un grand admirateur du moine capucin : non seulement il facilite les démarches administratives pour permettre à Elia de rentrer dans son pays d’origine. origine, mais, étonnamment, le diplomate lui-même prend sur lui de convaincre ses parents de le laisser retourner en Italie. Elia ne reverra sa famille que 30 ans plus tard, et ses proches reviendront également à San Giovanni Rotondo, y compris son frère aîné « argentin », toujours en vie aujourd’hui, et qui fêtera ses 100 ans dans quelques jours.
Après son retour, Elia Stelluto recommence à photographier Padre Pio dans sa vie quotidienne… malgré une première expérience difficile. « La première fois que j’ai essayé de photographier Padre Pio pendant la célébration de la messe, il s’est énervé et a demandé qu’on fasse venir les carabiniers pour m’arrêter ! Je suis allé le voir après la célébration pour lui demander pardon », se souvient-il, amusé par le mélange de fermeté et de bienveillance qui émanait du moine.
Gagnez la confiance du Padre
Au fil des années, bien que travaillant sans flash, avec des bougies comme seul éclairage, Elia parvient à « montrer le saint dans toute sa simplicité ». Malgré l’atmosphère sombre du couvent, qui aurait logiquement dû rendre les photos inutilisables selon la technique argentique de l’époque, une étrange lumière se dégage du visage du saint. « Je ne suis pas fort mais ce sont des photos mystérieuses… Padre Pio était lumineux, sans que cela soit expliqué », assure-t-il.
Cinquante-six ans après l’avoir photographié lors de sa dernière messe, Elia Stelluto continue de veiller sur une extraordinaire archive, d’où sont tirées ces dix nouvelles photos, mises à la disposition du public sur le site ilverosanpio.org. L’initiative a été prise par le président du Fondation Saint Pioune organisation basée aux États-Unis et présidée par le chanteur d’opéra italien Luciano Lamonarca, qui vit à New York depuis 15 ans.
Cet artiste attribue à l’intercession de Padre Pio le « miracle » de la naissance de leur enfant Sebastian conçu avec sa femme, même si les médecins leur avaient dit qu’ils n’auraient aucun remède à leur stérilité. Passionné par le moine capucin, le ténor italien a remis en musique le « Chant de Saint Pio », composé au moment de sa mort en 1968, et il parcourt le monde pour faire connaître ce saint qui le fascine et l’émeut. « Dans tous les pays, il y a beaucoup de gens qui ne pourront jamais venir à Pietrelcina et à San Giovanni Rotondo mais c’est à nous de leur rendre le saint accessible », confie-t-il à Alétéia.
Jean-Paul II et Padre Pio unis dans la souffrance
Luciano Lamonarca souligne également que le saint moine capucin « nous invite également à réfléchir sur notre rapport à la souffrance. Aujourd’hui, on cherche à éloigner le moindre mal de tête, la moindre contrariété. Padre Pio nous apprend au contraire à souffrir avec décence, à offrir nos souffrances au Seigneur, car tout le monde souffre. En ce sens, nous allons à contre-courant, mais nous nous confions à saint Pio pour qu’il puisse aider les catholiques, ainsi que les non-catholiques, à vivre dignement », insiste-t-il.
La présentation de ces photos a eu lieu au Vatican alors que vient d’être célébré le 10e anniversaire de la canonisation de Jean-Paul II, un pape dont la vie a été marquée par la souffrance et qui était très proche de Padre Pio après sa rencontre à San Giovanni Rotondo. en 1948.
Andrea Tornielli, directeur éditorial de Vatican Media, a rappelé l’impact de la visite du jeune abbé Karol Wojtyla. «Cela a marqué sa vie, avec une relation qui s’est poursuivie, également sur le plan mystique, comme l’attestent de nombreuses lettres. Depuis Cracovie, Mgr Wojtyla a demandé des prières et des grâces à Padre Pio», a expliqué le journaliste italien, rappelant que ce lien n’allait pas de soi dans un contexte de grande méfiance du Vatican à l’égard de ce religieux que certains accusaient d’être un imposteur.
Le moine capucin était « un mystique, toujours obéissant à l’Église, malgré toutes les attaques dont il avait été l’objet. Cela montre que la sainteté signifie aussi accepter des décisions qui peuvent paraître difficiles et incompréhensibles », a souligné Andrea Tornielli. Jean-Paul II a mis fin aux débats en béatifiant Padre Pio en 1999 puis en le canonisant en 2002. Il est ainsi « une figure de saint encore d’actualité aujourd’hui, un saint du peuple, entré dans l’imaginaire collectif ».
Ce lien entre Karol Wojtyla et Padre Pio fut donc décisif, comme le reconnaît Elia Stelluto. « Il y avait beaucoup d’opposition contre lui au sein de l’Église. Sans Jean-Paul II, Padre Pio ne serait pas devenu saint », assure celui qui reste l’un des derniers témoins de cette extraordinaire aventure spirituelle.
(EN IMAGES) Dix photos inédites de Padre Pio présentées par le Vatican
