Tout le stade n’avait d’yeux que pour lui et c’est de Messi que la solution est venue, avec une passe plein axe à l’origine du premier but de l’Argentine qui a battu le Canada 2-0, en ouverture de la Copa America jeudi à Atlanta.
Les champions du monde en titre, favoris pour remporter le trophée continental une deuxième fois consécutive, lancent ainsi de manière idéale leur été américain.
La bande Messi a attendu le retour des vestiaires pour ouvrir le score. Le passage de « la Pulga » a laissé penaud le gardien canadien, sorti tardivement, et qui s’est effondré après une collision avec le milieu argentin Mac Allister.
Julian Alvarez, l’attaquant de poche de Manchester City, n’a eu qu’à pousser le ballon au fond de la cage vide pour lancer l’Albiceleste (1-0, 49e).
Un Messi vif mais imprécis sur le front de l’attaque a failli faire le break avec un petit plongeon juste à côté du poteau (79e) et une contre-attaque tranchante (82e).
Le Canada n’a pas démérité, avec son capitaine Alphonso Davies qui a multiplié les excès en première période. Une accélération fulgurante et l’arrière du Bayern Munich file à gauche et centre pour le milieu canadien Buchanan qui frappe à côté (32e).
Un premier frisson pour les rouges qui poussent deux minutes plus tard sur une nouvelle frappe de Davies. Son défenseur central trouve Jonathan David du Lille, son tir est bloqué.
« Nous savions de quoi le Canada était capable. C’était un match très dur, très physique, surtout en première mi-temps, il y avait peu d’espace. Heureusement, nous avons trouvé la solution rapidement en seconde période et nous avons pu jouer un peu mieux.»» a déclaré Lionel Messi après le match.
Copa senior
Lautaro Martinez à Atlanta, le 20 juin 2024 / CHARLY TRIBALLEAU / AFP
L’Argentine a su accélérer quand il le fallait et le deuxième acte du match a bel et bien été à sens unique, couronné par le buteur de l’Inter Milan Lautaro Martinez, entré à la 76e minute pour le premier buteur, et qui a douché les espoirs des Canadiens en fin de match. (88e).
Les supporters argentins, venus peupler la vasque d’Atlanta et ses 70 564 spectateurs, ont pu laisser exploser leur joie pendant que Messi se jetait dans les bras de ses coéquipiers.
Privé de but, l’octuple Ballon d’Or a tout de même célébré la victoire de son équipe. Et une autre, plus symbolique : celle du joueur le plus capé de la Copa. Il s’agit de la 35e participation du génie argentin à la Coupe Continentale, qu’il a remportée en 2021 et qu’il compte bien soulever à nouveau le 14 juillet à Miami.
Pour ce faire, les champions en titre devront affronter une rude concurrence, à commencer par le Chili dans cinq journées.
