Le dernier Ballon d’Or et son prétendant numéro 1 seront les principales attractions de la 48e Copa America, qui débute dans la nuit de jeudi à vendredi aux Etats-Unis.
D’un bout à l’autre du globe, le football élira son champion continental. Une semaine après le début de l’Euro en Allemagne, le football sera également à l’honneur outre-Atlantique, avec le début de la Copa America, qui a débuté cette année aux Etats-Unis. Le tournoi lance une série de trois compétitions majeures dans le pays de « football »avant la nouvelle mouture de la Coupe du monde des clubs de la FIFA en 2025 puis la Coupe du monde de gigantisme regroupant 48 pays co-organisée avec le Mexique et le Canada en 2026.
Lionel Messi n’exclut pas d’être encore présent en 2026, mais il lorgne pour le moment sur la 48e édition d’une Copa America qu’il a finalement remportée avec l’Argentine en 2021. Dans un groupe expérimenté qui compte 22 champions du monde, Messi retrouve évidemment Angel di Maria ou encore Lautaro Martinez. L’octuple Ballon d’Or, qui fêtera ses 37 ans le 24 juin, ouvrira la compétition contre le Canada jeudi à Atlanta avant un choc au premier tour le 25 juin contre le Chili, rappel des deux finales perdues par l’Albiceleste en 2015 et 2016.
Messi est encore plus le visage de cette Copa puisqu’il évolue à l’Inter Miami depuis juillet 2023. La ville à l’accent latino (la communauté la plus encline à football aux USA) s’impose comme le nouveau fief du football américain, où se déroulera la finale du tournoi et où la Fifa a installé ses bureaux. Libéré du rythme et de l’âpreté du football européen, Messi s’offre le luxe d’arriver plus frais en Copa, peu touché par le train sénatorial du championnat MLS, où il continue d’entasser les buts (12 après 19 journées) sans qu’on lui reproche pour son manque de courses.
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« Bien préparé »
Avec son accélération de dragster, Vinicius Junior a mis au pas le football européen, remportant récemment une deuxième Ligue des Champions avec le Real Madrid, et s’imposant comme leader du Brésil, un autre géant sud-américain, en l’absence de Neymar, opéré en novembre pour une rupture du ligaments croisés et ménisque du genou gauche.
David Rosenblum/Icon Sportswire / PANORAMIQUE
« Je n’ai pas encore remporté de titre national, j’espère le faire maintenant. Nous nous sommes bien préparés. Cette génération est forte et nous voulons faire de grandes choses avec la Seleçao”a déclaré Vinicius, qui fêtera ses 24 ans le 12 juillet. Il jouera en Seleçao avec ses coéquipiers du Real Rodrygo (attaquant) et Eder Militao (défenseur), et pourra remplacer son futur coéquipier madrilène Endrick, la nouvelle star. du football auriverde qui dispute son premier grand tournoi à l’âge de 17 ans.
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Apéritif Coupe du Monde
Co-recordman du nombre de victoires dans la compétition avec l’Argentine (15), l’Uruguay avance avec Darwin Nunez et l’éternel Luis Suarez, coéquipier de Messi à Miami, mais sans Edinson Cavani, qui a annoncé sa retraite internationale fin mai. L’Argentin Marcelo Bielsa sera assis sur le banc (ou glacière) de la Celeste, à la recherche d’une première Copa personnelle après ses échecs avec l’Argentine. Comme en 2016, pour la Copa du Centenaire, la compétition se déroulera aux Etats-Unis avec un format élargi à 16 équipes, les dix concurrents sud-américains habituels de la Conmebol étant rejoints par six membres de la Concacaf (Amérique du Nord, Centrale et Caraïbes).
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La Copa et ses 32 matches sert d’apéritif avant le Mondial 2026 et ses 104 matches, dont 78 aux Etats-Unis. Huit stades font partie du dispositif des deux compétitions, dont le Hard Rock Stadium de Miami et le MetLife Stadium de New York, futur domicile de la finale de la Coupe du monde. L’hôte américain, avec une équipe en plein doute, manque a priori d’arguments pour rivaliser avec les grandes nations sud-américaines, malgré le match nul contre le Brésil (1-1) la semaine dernière en match de préparation.
