L’Arabie Saoudite s’affirme comme un acteur incontournable du transport aérien

L’Arabie Saoudite confirme son ambition de devenir un poids lourd du transport aérien. La compagnie nationale Saudia Airlines a annoncé lundi 20 mai avoir passé une commande ferme de 105 Airbus de la famille Neo. Un contrat, qualifié « accord historique » et d’une valeur, prix catalogue, de 9,13 milliards de dollars (8,4 milliards d’euros).

Dans le détail, la compagnie saoudienne achètera 54 avions A321Neo tandis que sa filiale low-cost, Flyadeal, acquerra 12 A320 Neo et 39 A321 Neo. Les deux transporteurs devraient recevoir leurs avions à partir de 2026 et jusqu’en 2032. Cette nouvelle commande s’inscrit dans le cadre du programme Vision 2030 qui veut sortir le royaume wahhabite de sa dépendance aux revenus pétroliers pour faire du pays un pôle touristique et commercial.

Ce changement de cap était déjà visible il y a un an lorsque, à l’occasion du salon international de l’aéronautique et de l’espace du Bourget, en juin 2023, la compagnie low-cost saoudienne Flynas a conclu un contrat pour l’acquisition de 30 A320 Neo. Une commande qui complète les précédents achats de 90 avions de la famille A320.

Accéder au pouvoir

Airbus n’était pas le seul constructeur à la fête. Boeing a également eu sa part. En effet, le Fonds d’investissement public saoudien (PIF) avait précédemment commandé 78 787 Dreamliners long-courriers avec 43 unités supplémentaires en option. Un contrat évalué, au prix catalogue, à 22,8 milliards de dollars. Ces appareils seront destinés aux deux compagnies publiques, Saudia Airlines et Riyadh Air.

Avec cette montée en puissance, l’Arabie Saoudite veut concurrencer les autres compagnies du Golfe, notamment Emirates et Qatar Airways. Pour devenir un acteur régional significatif, le royaume agrandit les flottes de ses entreprises. Il envisage même d’en créer une nouvelle, baptisée Neom Airlines, qui sera basée dans la ville éponyme.

Conséquence logique, le pays entend également développer ses infrastructures aéroportuaires. Les autorités saoudiennes ont déjà annoncé la construction d’une nouvelle plateforme capable d’accueillir 120 millions de passagers par an. Ce nouvel aéroport devrait permettre à l’Arabie Saoudite d’atteindre son objectif de tripler le trafic annuel pour atteindre 330 millions de passagers d’ici la fin de la décennie. Pour le moment, le royaume semble sur une dynamique porteuse. En 2023, le trafic aérien a augmenté de 26% pour atteindre 112 millions de passagers. Plus que les 87 millions à l’aéroport international de Dubaï.

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