Le projet Neom, cette mégalopole futuriste et mégalomane située en plein désert, est en difficulté. Annoncé en 2017 par le prince héritier Mohammed ben Salmane, l’objectif principal du projet était de construire The Line, une série de gratte-ciel parallèles de 500 mètres de haut et 170 km de long.
C’est coincé sur les finances
Cette ville linéaire devait accueillir 1,5 million d’habitants d’ici 2030. Les obstacles financiers et les ajustements budgétaires ont conduit le gouvernement saoudien à réduire la longueur du projet à seulement 2,4 km et à diminuer le nombre d’habitants. La population attendue : il faudra se contenter de moins de 300 000 personnes.
Cette réduction s’explique en partie par le fait que le budget 2024 de Neom n’a pas encore été approuvé. Documents obtenus par Bloomberg indiquent qu’au moins un entrepreneur a commencé à licencier une partie des travailleurs employés sur le chantier, illustrant les difficultés financières auxquelles le projet est confronté.
Neom, dont le coût est estimé entre 1 000 et 1 500 milliards de dollars (!), s’inscrit dans une stratégie plus large visant à diversifier l’économie saoudienne au-delà des exportations de pétrole et de gaz. Le projet a déjà suscité des controverses, notamment en raison des expropriations forcées des communautés autochtones locales, dont certaines ont donné lieu à des incidents violents.
Le Conseil des droits de l’homme des Nations Unies a également condamné l’exécution prévue de trois hommes de la tribu Howeitat, accusés de résistance au projet Neom. De plus, aucun observateur indépendant ni syndicat de travailleurs n’est autorisé dans le pays, ce qui ajoute à la controverse entourant le projet.
Malgré ces défis, les entreprises internationales continuent de collaborer sur Neom. AtkinsRéalis et Jacobs ont été nommés partenaires de livraison pour The Line en février dernier, tandis que des sociétés comme Aecom, Bechtel et Keller ont signé d’importants contrats pour la gestion de projet et les travaux de fondation.
Lors d’un forum mondial des entrepreneurs organisé en avril 2024, Neom a réaffirmé son engagement à poursuivre le développement du projet malgré les ajustements. Plus de 100 entreprises ont assisté à cet événement, recevant des mises à jour sur les progrès de la construction et les opportunités offertes par Neom.
La directrice générale de Neom, Nadhmi Al-Nasr, a souligné le rôle crucial du projet dans la transformation économique du royaume. Selon lui, prolonger les délais de certains projets permettra de mieux répondre aux besoins économiques et de créer des opportunités d’emploi. Il a également discuté des progrès réalisés sur d’autres composants majeurs de Neom, tels que The Spine, Oxagon, Trojena et l’aéroport international de Neom.
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