L’Antarctique subit une longue vague de chaleur hivernale

Le continent le plus froid de la planète a enregistré des températures supérieures de plus de 3°C aux normales saisonnières.

C’est le continent le plus froid de la planète. Et pourtant, l’Antarctique connaît lui aussi une vague de chaleur exceptionnellement longue pendant son hiver, selon l’institut britannique spécialisé dans l’étude des régions polaires. « La durée de cette période de chaleur est inhabituelle »a souligné à l’AFP Thomas Caton Harrison, expert au British Antarctic Survey, mardi 13 août.

En juillet, les températures moyennes sur le continent sud ont été de 3,1°C supérieures aux normales saisonnières, a-t-il précisé. Il s’agit du deuxième mois de juillet le plus chaud depuis le début des relevés en 1979, après juillet 1981. Les températures moyennes quotidiennes ont varié de -34,68°C le 15 juillet à -28,12°C le 31 juillet, selon les données publiées en ligne par l’Université du Maine. La température moyenne sur le continent était de -26,6°C le 7 août, dernière date disponible. L’anomalie en juillet a même atteint +9 à +10°C sur une région limitée qui comprend la Terre de la Reine Maud et une partie de la mer de Weddell.

Les anomalies de température sont fréquentes pendant l’hiver antarctique, mais cet épisode est inhabituel dans sa durée, selon les scientifiques. C’est la chaleur prolongée qui est « remarquable »insiste Thomas Caton Harrison. « Des données très préliminaires suggèrent que nous pourrions être sur la bonne voie pour un hiver antarctique exceptionnellement chaud »il ajoute.

Ce continent blanc balayé par les vents et dépourvu de population permanente est l’endroit le plus froid de la planète. Mais il est également affecté par le réchauffement climatique. Dans une étude publiée en juin dans la revue Nature Geoscience, des chercheurs ont estimé qu’un nouveau « point de basculement » pourrait être sur le point d’être franchi, l’Antarctique se dirigeant vers une « fusion incontrôlée » La fonte des calottes glaciaires du continent est due au réchauffement des eaux océaniques. Le niveau de la mer risque ainsi de monter, car la fonte accélérée dépasse la formation de nouvelles glaces sur le continent, menaçant ainsi les populations côtières du monde entier.