Une étude récente publiée dans la revue Progrès scientifiques L’étude révèle un phénomène souvent négligé mais potentiellement important dans le changement global du niveau de la mer : le soulèvement des terres situées sous la masse de glace de l’Antarctique. Ce soulèvement pourrait jouer un rôle crucial dans la limitation de l’élévation future du niveau de la mer, en particulier si les émissions mondiales de gaz à effet de serre sont réduites.
Le phénomène de soulèvement de la terre en Antarctique
Déformation des sols de l’Antarctique : un phénomène dynamique
Contrairement à l’impression de stabilité, le sol sous l’Antarctique subit un processus constant de déformation. Le poids de la glace antarctique exerce une pression considérable sur le substrat rocheux, mais à mesure que la glace fond sous l’effet du réchauffement climatique, cette pression diminue, permettant au sol de s’élever. Ce mouvement ascendant a été mesuré à environ 5 centimètres par an, un rythme cinq fois plus élevé que celui observé en Amérique du Nord.
Impact sur la dynamique de la glace
La relation entre le soulèvement des terres et le comportement de la calotte glaciaire est complexe. Selon Terry Wilson, co-auteur de l’étude et chercheur principal au Byrd Polar and Climate Research Center de l’université d’État de l’Ohio, ce phénomène peut ralentir le mouvement de la glace de la terre vers l’océan, préservant ainsi une plus grande partie de la calotte glaciaire.
Modélisation 3D et prévision du niveau de la mer
Modélisation approfondie des interactions terrestres et glaciaires
Des chercheurs de l’Université McGill, en collaboration avec plusieurs institutions américaines, ont développé un modèle tridimensionnel novateur. À l’aide de données géophysiques et de mesures de terrain, ce modèle permet de prédire comment l’interaction entre le soulèvement des terres et les calottes glaciaires pourrait influencer le niveau global de la mer. Les simulations montrent que, dans un scénario à faibles émissions, l’élévation des terres pourrait réduire de 40 % la contribution de l’Antarctique à l’élévation du niveau de la mer.
Scénarios de simulation jusqu’à 2500
L’étude considère différentes évolutions possibles de la calotte glaciaire de l’Antarctique et de l’élévation du niveau de la mer jusqu’à l’an 2500. Les résultats soulignent l’importance cruciale de réduire les émissions de gaz à effet de serre pour minimiser les impacts futurs.
Conséquences mondiales et appel à l’action
Des conséquences mondiales inégales
La montée du niveau des mers n’affectera pas toutes les régions du globe de la même manière. Près de 700 millions de personnes vivant dans des zones côtières pourraient être particulièrement touchées par la montée du niveau de la mer en raison de la fonte des glaces en Antarctique. Les petits États insulaires sont parmi les plus vulnérables à ces changements.
La nécessité d’une action environnementale mondiale
L’étude appelle à une prise de conscience et à une action coordonnée pour limiter le réchauffement climatique. « Notre travail renforce l’idée que nos actions en tant qu’individus, nations et communauté mondiale peuvent faire une réelle différence », a déclaré Wilson. Cette prise de conscience est essentielle pour guider des politiques efficaces contre le réchauffement climatique.
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La science pour un avenir durable
L’étude met en évidence la complexité des interactions entre les processus terrestres et glaciaires et souligne l’importance de continuer à recueillir des données précises. « Il y a beaucoup d’incertitude dans chaque modèle et chaque prédiction », admet Wilson. Pourtant, la précision accrue de ces modèles est notre meilleur outil pour prédire et, espérons-le, influencer de manière significative l’avenir de notre planète.
Contributions et soutien à la recherche
Ce travail collaboratif a mobilisé des experts de plusieurs universités de premier plan, avec le soutien de la National Science Foundation des États-Unis et du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada. Ces partenariats interinstitutionnels sont essentiels pour faire progresser notre compréhension des défis climatiques complexes auxquels notre monde est confronté.