Le sort de l’énorme calotte glaciaire de l’Antarctique pourrait-il modifier le niveau des océans à une échelle dramatique ? Plusieurs scientifiques s’intéressent à cette question et aux incertitudes qui l’entourent.
La dynamique des glaciers et des océans, influencée par de multiples processus physiques, complique l’évaluation de la contribution de l’Antarctique à l’élévation future du niveau de la mer. Ces processus sont mal compris en raison de leur nature imprévisible.
Crédit : Centre australien de données antarctiques (2024)
Une équipe internationale, dirigée par des chercheurs australiens, américains et canadiens, propose de réduire ces incertitudes. Ils recommandent une série d’étapes pour affiner les projections de la fonte de la calotte glaciaire de l’Antarctique et de l’élévation du niveau de la mer. Leurs travaux s’appuient sur les données actuelles duCentre de données australien sur l’Antarctiquequi servira de base à des recherches plus ciblées. Selon ces chercheurs, une fonte complète de la calotte glaciaire de l’Antarctique entraînerait une hausse du niveau de la mer de 58 mètres, dont 52 mètres venant de l’Antarctique de l’Est.
Comprendre les interactions entre les précipitations, la fonte des glaces sous les plateformes glaciaires et les processus d’érosion reste essentiel. Ces interactions déclenchent des effets de rétroaction qui accélèrent le retrait des glaciers, notamment si certains seuils critiques sont franchis.
Les modèles climatiques actuels ne peuvent pas encore simuler parfaitement ces mécanismes, faute de données adéquates. Cela crée une incertitude importante dans les prévisions concernant l’évolution de la calotte glaciaire.
Les chercheurs soulignent que l’élévation du niveau de la mer n’est pas uniforme à l’échelle mondiale. La fonte modifie la gravité de l’Antarctique, entraînant une baisse locale du niveau de la mer mais une hausse plus forte dans les régions plus éloignées.
Les efforts futurs se concentreront sur les mesures à haute résolution dans les zones sensibles de l’Est de l’Antarctique. Ces données permettront d’affiner les modèles prédictifs, essentiels pour que les décideurs puissent prendre des mesures efficaces pour s’adapter aux changements futurs.
Comment la fonte de la calotte glaciaire de l’Antarctique affecte-t-elle la gravité terrestre et le niveau des océans ?
La fonte de la calotte glaciaire de l’Antarctique modifie la répartition des masse sur le planète. En perdant glacela gravité exercée par le continent diminue, provoquant une baisse du niveau de mer près de l’Antarctique, mais une plus grande altitude dans les zones reculées.
Ce phénomène s’ajoute aux changements dans la rotation de la Terre et dans sa déformation. Ces processus influencent la répartition de l’eau dans les océans, générant une variabilité spatiale du niveau de la mer.
L’effet combiné de ces mécanismes fait que la montée des eaux ne sera pas uniforme à travers le globe. Certaines zones seront beaucoup plus touchées que d’autres, selon leur situation géographique.