L’Angleterre de Harry Kane et Jude Bellingham a de belles perspectives de victoire à l’Euro mais doute aussi de chasser, notamment en défense, dès dimanche (21h00) contre la Serbie, un match jugé risqué par les autorités.
Les vice-champions d’Europe débutent leur campagne à Gelsenkirchen avec un effectif en or et une pression à gérer pour Gareth Southgate, attendu au coin de la rue après la Coupe du monde 2018 (demi-finale), l’Euro 2020 (finale) et la Coupe du monde. -2022 (trimestres).
L’entraîneur, qui s’est montré calme samedi devant les médias, a déclaré qu’il « peut-être plus détendu » précisément grâce à ces expériences passées. «Je sais exactement ce que cela implique. Je connais les événements auxquels il faut faire face, les chemins qu’il faut emprunter”. Et, a-t-il ajouté, « J’ai la chance d’avoir de très bons joueurs ».
Sur le papier, les Anglais disposent en effet d’un brillant effectif alliant expérience et jeunesse triomphante, devant notamment Phil Foden, Jude Bellingham, Bukayo Saka et Harry Kane, un quatuor aux 114 buts au total cette saison en club.
Il y a « De grands buteurs dans l’équipe, des joueurs en grande forme et qui ont réalisé une saison fantastique. Il s’agit maintenant d’en profiter dans ce grand tournoi. »a résumé Kane, capitaine d’une équipe sans titre depuis 1966.
Le sélectionneur anglais Gareth Southgate dirige l’entraînement à la veille du match de l’Euro-2024 contre la Serbie à Blankenhain dans l’est de l’Allemagne le 15 juin / Adrian DENNIS / AFP
Mais avoir tout ce beau monde ne suffit pas toujours pour gagner, et les derniers résultats sont là pour nous le rappeler : une seule victoire en cinq matches, une série qui a commencé par un pauvre 1-1 contre la Macédoine du Nord et s’est terminée par une défaite. 1-0 à Wembley contre l’Islande.
Défense perméable
Ce qui est peut-être plus inquiétant encore, c’est que l’Angleterre a une défense qui fuit trop, avec au moins un but encaissé lors de cinq de ses sept derniers matchs.
Le capitaine Harry Maguire, blessé au mollet, est absent et son partenaire dans l’axe, John Stones, n’a pas beaucoup joué ces deux derniers mois. Le seul latéral gauche du groupe, Luke Shaw, n’a plus goûté à la compétition depuis février.
L’attaquant anglais Harry Kane serre dans ses bras son coéquipier Kieran Trippier lors d’un entraînement, à Iéna dans l’est de l’Allemagne le 11 juin, en préparation à l’Euro-2024 de football / Adrian DENNIS / AFP
Southgate devrait donc décaler le droitier Kieran Trippier à gauche et lancer Marc Guéhi (23 ans), défenseur central peu capé de Crystal Palace, dans le grand bain en ce début de compétition.
La Serbie, 33ème au classement FIFA, voudra faire de ces incertitudes sportives et défensives anglaises un point à exploiter dans ce premier sommet d’un groupe C a priori inégal.
Les vice-champions d’Europe devront se méfier des centres et des coups de pied arrêtés, domaine dans lequel l’équipe de Dragan Stojkovic est spécialisée : un tiers de leurs quinze buts en qualifications l’ont été de la tête.
Le sélectionneur dispose de beaux atouts avec les milieux Dusan Tadic (Fenerbahçe) et Sergej Milinkovic-Savic (Al-Hilal), ou encore l’attaquant Aleksandar Mitrovic, son coéquipier en Arabie Saoudite. Le grand gars est Dusan Vlahovic, un avant-centre de 24 ans évoluant pour la Juventus Turin.
« La Serbie n’est pas une équipe qui attend et regarde l’Angleterre, bien au contraire »elle voudra » jouer « Et « montrez votre talent »a lancé samedi le technicien, champion de France 1991 comme joueur de l’OM.
LE « Aigles » restent cependant une proie largement à la portée des Anglais compte tenu de la générosité défensive constatée sur la route de l’Euro, tournoi qu’ils disputent pour la première fois depuis l’indépendance de la Serbie dans les années 2000.
En dehors du terrain, les autorités locales sont en alerte à l’approche d’un match jugé risqué en tribunes. La présence de hooligans n’est pas exclue, notamment du côté serbe.
Pour certains « raisons de sécurité »Les supporters du stade ne pourront acheter que de la bière à teneur réduite en alcool et seront limités à deux verres à la fois, a annoncé la police de Gelsenkirchen.
Mais pour Stojkovic, il n’y aura pas d’excès. « Je suis sûr que les deux équipes seront très heureuses d’être au stade demain (dimanche) »a-t-il commenté.