L’ancienne Persépolis rongée par un lichen mangeur de pierres

Au cœur des ruines de Persépolis, site emblématique de l’Iran, des experts s’attèlent à éliminer les lichens, ces organismes mi-champignons, mi-algues, qui rongent lentement les vestiges millénaires de cette cité antique. Commencée il y a plusieurs années, la tâche est immense : l’ancienne capitale de la dynastie achéménide s’étend sur 125 000 m² Au milieu d’un désert rocailleux. Située à plus de 50 km de Shiraz, au pied des montagnes du centre de l’Iran, Persépolis est un site patrimonial majeur qui abrite l’une des plus grandes concentrations d’art rupestre du Moyen-Orient.

Les statues de griffons à deux têtes avec des bas-reliefs finement sculptés représentent d’anciens rois, des nobles, des divinités perses et divers peuples de la région. « C’est un musée à ciel ouvert sur la vie des peuples du Moyen-Orient il y a 25 siècles. »s’enthousiasme le directeur du site, l’archéologue Alireza Asgari Chaverdi.

Construit au 6ème siècle^et siècle avant J.C. par Darius Ier^euhLe site a subi au cours des siècles destructions, pillages, tremblements de terre, incendies et intempéries. Aujourd’hui, le principal danger vient des lichens, résultant de l’association d’un champignon et d’une algue, qui attaquent aussi bien la surface que l’intérieur des pierres.

Laser et chimie en thérapie

« Sur des sites historiques comme Persépolis, le lichen est le problème le plus grave »« Ces micro-organismes de différentes couleurs sont souvent présents dans les cimetières, où ils colonisent les pierres tombales, notamment dans les zones humides », explique Shahram Rahbar, qui supervise le chantier depuis deux décennies.

Selon le lichénologue Mohammad Sohrabi, la propagation des lichens, qui pénètrent dans les pierres à des profondeurs de plus d’un centimètre et demi, « est alimenté par l’industrialisation ». « Le développement industriel augmente les composés azotés dans l’atmosphère, qui agissent comme engrais pour les lichens et favorisent leur croissance. »il explique.

L’Iran abrite plus de trois mille espèces de lichens, dont 500 à 700 variétés prospèrent sur les monuments historiques, selon Mohammad Sohrabi. « Les dégâts les plus importants causés par les lichens concernent l’inscription de Bisotun, à l’ouest du pays, et Persépolis, où de nombreux motifs complexes ont été perdus. »il précise.

Sur les ruines de la cité antique, les traces rouges et jaunâtres des lichens sont visibles de loin, notamment sur les nombreux piliers géants du site. « Ces organismes peuvent réduire les reliefs en poussière en 50 à 100 ans. »Shahram Rahbar est alarmé.

En quête de solutions, Shahram Rahbar et son équipe ont progressivement testé des méthodes recommandées par des centres scientifiques. Aujourd’hui, « Nous éliminons les lichens avec des techniques modernes comme le laser, ainsi qu’avec des substances chimiques »Il explique. Le processus est lent et laborieux : « Nous appliquons d’abord des substances sur les lichens, puis après une semaine nous répétons l’opération ».

La substance agit comme un antibiotique : « Cela affaiblit progressivement le lichen, et lorsqu’il est suffisamment affaibli, nous pouvons commencer à nettoyer avec des appareils d’aspiration. ».

L’Iran construit avec Persépolis

Ces derniers mois, la révélation par les médias iraniens de la présence de lichens à Persépolis a suscité une vague d’inquiétude dans tout le pays. Celle-ci s’est amplifiée après la déclaration du vice-ministre du Patrimoine culturel, Ali Darabi, soulignant le manque de ressources pour entretenir les sites historiques du pays.

« Il faut préserver (le site de Persépolis) pour que nos enfants, quand ils grandiront, sachent où ils sont nés »explique Mohsen, 41 ans, un électricien de la ville de Ghazvin. « Cet endroit nous rappelle qu’à une époque, les Iraniens ont créé une grande civilisation »déclare fièrement Ghashghai, un retraité de 82 ans.

Avec près de 140 000 visiteurs, Persépolis était le site touristique le plus fréquenté du pays pendant les vacances du Nouvel An persan en mars. « Persépolis est le fondement de l’histoire, de la culture et de la vie socioculturelle iranienne »résume le réalisateur Asgari Chaverdi. « L’Iran en tant que pays est né avec la construction de Persépolis comme capitale de l’empire »il ajoute.