Sa fonction de formidable président du Comité sénatorial des affaires étrangères a fait de Robert Menendez aux États-Unis et à l’étranger pendant des décennies. Mais ni son ancien statut, ni ses supplications devant la Cour fédérale criminelle de Manhattan n’ennuient le juge Sidney Stein qui a condamné l’ancien sénateur démocrate à onze ans de prison le mercredi 29 janvier pour actes de corruption.
« À un moment de votre carrière (…) Tu te suis perdu « Il l’a lancé le juge Stein, cité par le New York Times. « Travailler pour le bien commun est devenu, pour vous, pour travailler pour votre propre intérêt »a avancé le juge.
Bob Menendez, 71 ans, a favorisé trois hommes d’affaires du New Jersey en échange d’argent et a utilisé son influence au profit de l’Égypte et du Qatar. Il a été reconnu coupable d’influence le trafic au Caire, un allié militaire de Washington, alors qu’il a été la pluie et le beau temps de la politique étrangère au Sénat. La justice a dénoncé « Des niveaux choquants de corruption, des centaines de milliers de dollars de pots-de-vin, y compris l’or, le liquide et une Mercedes-Benz ».
Le parlementaire du New Jersey, qui avait été retrouvé pour un demi-million de dollars de billets (environ 480 000 euros) et 150 000 $ de barres d’or, avait démissionné du Sénat en août et a annoncé qu’il ne chercherait pas un nouveau mandat en vertu de la « indépendante » étiquette. Auparavant, le 16 juillet, la Cour fédérale pénale de Manhattan l’avait condamné de seize chefs de corruption, en particulier du complot en vue de commettre des actes de corruption, de complot en vue d’agir comme agent d’un gouvernement étranger et entrave à la justice.
« Incarnation du rêve américain »
M. Menendez, qui avait fait appel de son jugement de culpabilité en juillet, a demandé la clémence de la justice, produisant des lettres de soutien comme celle d’un être cher, Donald Scarrini, qui s’est écrit pour se sentir « Inspiré par Bob, avec l’espoir de changer le monde ».
Ses avocats ont raconté comment le fils des immigrants cubains a émergé de la pauvreté et du traumatisme du suicide de son père à l’âge de 23 ans pour devenir « L’incarnation du rêve américain », Passant du poste de maire d’Union City, New Jersey, à un rôle de poids pendant des décennies au Congrès.
«Votre honneur, je suis loin d’être un homme parfait. J’ai fait plus que ma part d’erreurs et de mauvaises décisions, a déclaré M. Menendez au juge. J’ai fait beaucoup plus de bien que de mal. Je vous demande, votre honneur, de me juger dans ce contexte »a-t-il également dit. « Je vais vous demander votre clémence, pas pour moi, mais pour Anthony »Son fils souffrant d’autisme, a en outre supplié, en larmes, l’ancien élu américain.
Il s’est rapproché de Trump
Le juge Stein a déclaré qu’il avait pris en compte la fonction publique de l’accusé, son âge et son état de santé pour réparer sa peine. Selon lui, elle s’écarte considérablement des directives dans la détermination des peines, qui accordent vingt-quatre à trente ans de prison. Après le verdict, lors d’une déclaration aux journalistes en dehors du tribunal, M. Menendez, qui n’a pas été immédiatement emprisonné, a abandonné son air contrit pour adopter un ton plus offensant, dénonçant un « Chasse aux sorcières ».
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« Je suis innocent »a proclamé, promettant de faire appel. L’ancien élu s’est aligné sur les récentes critiques du président Donald Trump contre le système judiciaire, en particulier à New York.
«Ce processus est politique et corrompu jusqu’à la moelle. J’espère que le président Trump nettoiera le puisard et restaurera l’intégrité du système », a déclaré celui qui a fait toute sa carrière pour les démocrates des anciens présidents Joe Biden et Barack Obama, mais qui se sont rapprochés du président républicain, de 2017 à 2021, et de nouveau depuis le 20 janvier.
En fait, M. Menendez avait déjà été jugé pour la corruption en 2015, mais son procès avait été annulé en 2017, en raison d’un verdict unanime des jurés. En 2018, le ministère de la Justice – sous le premier mandat de Trump – a demandé à un juge d’abandonner toutes les procédures contre lui.
Les hommes d’affaires Wael Hana et Fred Daibes devraient également aller en prison. Le troisième, José Uibe, avait plaidé coupable pour une partie de l’accusation et collaboré avec la justice.
L’épouse condamnée, Nadine Arslanian Menendez, que les avocats de l’ancien sténateur avaient tenté de se faire porter un chapeau, est jugé séparément, avec des suspensions auditives pour traiter le cancer du sein.
