« L’égout est la conscience de la ville. Tout y converge et s’y affronte. Dans cet endroit livide, il y a de l’obscurité, mais il n’y a plus de secrets« . C’est avec cette citation de Victor Hugo, du tome 2, L’intestin du Léviathan, du cinquième tome des misérablespublié en 1862, que le chimiste Thomas Thiebault, maître de conférences à l’École Pratique des Hautes Études-PSL, a ouvert sa présentation lors du colloque Chimie et eau à la Maison de la Chimie le 6 novembre. Dans une interview pour Rechercheil nous éclaire là-dessus »obscurité » qui coule sous nos pieds.
« On peut tracer la consommation de médicaments et revenir à un nombre de doses par personne et par jour »
Depuis 2021, le réseau Obépine a prouvé l’utilité de mesurer les niveaux de circulation du SARS-CoV-2 dans les eaux usées pour suivre l’évolution de l’épidémie de Covid-19 ; depuis, les recherches épidémiologiques basées sur l’analyse des eaux usées ont gagné en notoriété.
Tout a commencé dans les années 1940 à Yale (États-Unis) où les études portaient sur la détection des drogues. Évidemment, s’il semble facile de demander au marchand de légumes combien de kilos de légumes ont été vendus, alors d’en déduire les habitudes alimentaires des habitants du quartier, il est plus difficile d’imaginer faire de même avec la consommation de MDMA… Actuellement, ce ne sont pas seulement les substances illicites qui sont recherchées dans les échantillons issus des stations d’épuration, mais aussi les médicaments, bactéries, virus et autres molécules organiques reflétant notre quotidien. « En s’intéressant aux eaux usées, on étudie l’état de santé des personnes au sens large« , explique Thomas Thiebault.
Le projet EGOUT dont il fait partie est une collaboration entre chimistes, géologues, biologistes, informaticiens mais aussi sociologues et géographes. Il vise à établir un «diagnostic du niveau de bien-être, de santé, des habitudes alimentaires, de l’impact sur l’environnement« . Cet observatoire p(…)
En savoir plus sur sciencesetavenir.fr
Lire aussi
