L’alcool est encore plus nocif pour notre santé qu’on ne le pensait

Nous buvons de l’alcool depuis des milliers d’années ; cela fait partie de notre culture de trinquer avec des amis ou de siroter un verre de vin ou de bière après une longue journée.

Mais quel est l’impact de cet alcool sur notre organisme ? A chaque nouvelle découverte, les scientifiques constatent que même une consommation modérée d’alcool peut être plus nocive qu’on ne le pense.

« À niveau de consommation d’alcool égal à celui des hommes, les femmes sont plus sensibles à ses effets nocifs », écrit Meryl Davids Landau dans un article publié en août 2023. Les décès liés à l’alcool sont en hausse chez les femmes, et le risque de cancer du sein augmente de 9 % même lorsque la consommation se limite à un seul verre par jour. L’alcool affecte également la fertilité et la ménopause.

Selon les experts, cela s’explique par le fait que les femmes de même taille ont plus de tissu adipeux que les hommes et que leur corps est composé de moins d’eau, ce qui se traduit par une concentration d’alcool dans le sang plus élevée. « Les femmes ont également moins d’enzymes qui métabolisent l’alcool », écrit le journaliste. « Et les fluctuations hormonales auraient une influence sur la vitesse à laquelle l’alcool est décomposé dans le corps. »

Les femmes peuvent également ne pas être conscientes de la quantité d’alcool qu’elles consomment. Découvrez comment réduire votre consommation ici.

Les femmes ne sont pas les seules à être particulièrement touchées par les effets de l’alcool. En vieillissant, nous y sommes tous plus sensibles.

Comme chez les femmes, le pourcentage d’eau dans notre corps diminue avec l’âge. « Si vous buvez autant à 80 ans qu’à 30 ans, votre taux d’alcoolémie sera beaucoup plus élevé », explique Alison Moore, directrice de l’Institut Stein de recherche sur le vieillissement et du Centre pour le vieillissement sain de l’Université de Californie à San Diego.

À cela s’ajoute le fait que les enzymes qui aident notre corps à métaboliser l’alcool diminuent avec l’âge. Notre cerveau vieillissant est également plus sensible aux effets de l’alcool, qui peut affecter la coordination et l’équilibre, entraînant un risque accru de chutes et des temps de réaction plus lents.

Vous êtes-vous déjà réveillé avec la gueule de bois et avez-vous eu l’impression d’avoir soudainement vieilli ? Et à juste titre. Des chercheurs ont découvert que notre corps connaît deux « poussées de vieillissement » à 44 et 60 ans, comme l’a rapporté Daryl Austin dans son article de septembre 2024. Ces changements au niveau moléculaire sont responsables de certains des signes visibles du vieillissement de notre corps, comme le relâchement de la peau et les rides.

Ils expliqueraient aussi pourquoi nous tolérons moins bien l’alcool. À 44 ans, certains des changements moléculaires observés par les scientifiques se produiraient dans les cellules affectant notre capacité à métaboliser l’alcool.

Que peut-on faire pour atténuer ses effets ? La réponse dans l’article complet.

Il n’est pas étonnant que vous ayez du mal à dormir après une nuit arrosée. Mais il s’avère que même prendre un dernier verre avant de se coucher peut être problématique, rapporte Tara Haelle dans un article de juin 2023.

« Le sommeil est comme des vacances pour votre cœur. Votre rythme cardiaque diminue, tout comme votre tension artérielle », explique Ian Colrain, président et directeur général de MRI Global, un institut de recherche basé à Kansas City, dans le Missouri. Sauf que l’alcool augmente votre rythme cardiaque, et une seule goutte d’alcool peut le maintenir élevé pendant une longue période. quatre heures, révèle Ian Colrain.

Boire avant de se coucher peut également provoquer une fragmentation de votre sommeil paradoxal et augmenter votre risque d’apnée du sommeil et d’alcoolisme.

Mais boire avant de se coucher n’est pas la pire chose à faire. Dans un article de juillet 2024, Leah Worthington rapporte que de nouvelles études ont révélé que l’alcool « exacerbe les effets de la haute altitude sur le corps en exerçant une pression supplémentaire sur le système cardiovasculaire, en réduisant les niveaux d’oxygène dans le sang, en augmentant la déshydratation et en altérant la qualité du sommeil ».

Alors que les personnes jeunes et en bonne santé peuvent tolérer une hypoxémie légère (réduction de l’apport d’oxygène aux poumons et au sang), les personnes âgées ou celles souffrant d’une maladie cardiaque ou pulmonaire sont plus vulnérables.

Les jeunes et les personnes en bonne santé ne peuvent cependant pas échapper à un effet de l’alcool sur leur corps :anxiété (contraction des termes anglais « hangover » et « anxiety »). Les scientifiques suggèrent que l’alcool que vous avez consommé la veille pourrait vous rendre nerveux ou mal à l’aise au réveil. Comme l’a rapporté Meryl Davids Landau dans son article de mars 2024, l’alcool interfère avec certains neurotransmetteurs du corps qui maintiennent l’anxiété à distance.

Même si vous n’avez plus d’alcool dans le sang, son sous-produit toxique, l’acétaldéhyde, peut continuer à faire des ravages. « Tout au long de la journée, l’acétaldéhyde est éliminé, ce qui permet à votre corps de se remettre de l’intoxication », explique Stephen Holt, directeur du centre de désintoxication de l’hôpital Yale-New Haven. Cela peut entraîner des symptômes tels que des nausées ou de la fatigue, qui peuvent vous rendre encore plus anxieux.

L’acétaldéhyde s’accumule dans les cellules du foie. Plus il y reste longtemps, plus les dommages sont importants pour votre foie. Mais la bonne nouvelle est que ces effets sont réversibles en quelques semaines. Le Dry January n’est donc pas seulement une excuse à la mode, comme l’a observé Rachel Fairbanks dans un article publié en octobre 2023.

« La capacité de régénération du foie est énorme », explique Paul Thomas, chercheur à l’Université d’Auburn dont les travaux portent sur les mécanismes responsables des lésions organiques induites par l’alcool. Parmi les quatre stades de la maladie hépatique liée à l’alcool, les trois premiers peuvent être inversés simplement en arrêtant de boire.

Ne pas consommer d’alcool pendant un mois présente également d’autres avantages.

À mesure que de nouveaux effets indésirables de l’alcool sont découverts, des alternatives apparaissent. Les cocktails sans alcool et autres boissons non alcoolisées séduisent de plus en plus un public plus large ; elles ont également meilleur goût grâce aux progrès de la science alimentaire. Comme nous l’avons évoqué dans un article précédent, des études montrent que ces boissons aident les gens à réduire leur consommation d’alcool et à atténuer ses effets négatifs sur la santé.

Comme nous l’avons signalé en avril 2023, les voyages sans alcool sont à la mode, permettant à chacun de découvrir d’autres cultures (même des cultures où boire un verre de vin, de bière ou d’alcool plus fort est généralement considéré comme normal). De nombreuses agences de voyage proposent même des circuits sans alcool.

« Les clients sont heureux de rencontrer d’autres personnes qui ont vécu la même expérience qu’eux », nous confie Lauren Burnison, fondatrice de We Love Lucid, un tour-opérateur européen spécialisé dans les voyages sans alcool. « L’ambiance est bon enfant et c’est agréable de se réveiller sans gueule de bois. »