Le Centre national d’études spatiales (CNES) s’apprête à lancer une nouvelle phase d’essais en vol avec le démonstrateur de fusée FROG-H à partir de 2025. Ce projet s’inscrit dans une démarche plus large du CNES visant à développer des technologies de pointe pour les fusées réutilisables et à optimiser processus autonomes de retour et d’atterrissage.
Le projet FROG : une approche innovante
Lancé en 2017, le Projet GRENOUILLE (Rocket for Guidance, Navigation, and Control) vise à tester des algorithmes avancés permettant aux fusées de revenir et d’atterrir de manière autonome. Contrairement aux méthodes de développement traditionnelles, le CNES a décidé de suivre une approche de développement agile et ouverte impliquant plusieurs équipes en parallèle. Cette méthode a permis aux ingénieurs de tester rapidement différentes solutions et de sélectionner les plus efficaces, tout en réduisant leurs coûts et leurs délais. Ce choix de développement, inhabituel dans le secteur spatial, permet d’expérimenter diverses technologies et d’accélérer le rythme de l’innovation pour atteindre les standards mondiaux des fusées réutilisables.
Le premier démonstrateur du projet, baptisé FROG-T, mesurait 2,5 mètres de hauteur et était propulsé par un turboréacteur. Son objectif était d’évaluer les systèmes de guidage et de navigation lors de vols d’essai relativement courts et à basse altitude. Les premiers tests FROG-T ont eu lieu en 2019 et ont permis à la fusée de s’élever jusqu’à trente mètres pour valider son système de guidage. Ces cinq vols d’essais ont également été couronnés de succès.
FROG-H : un pas vers une propulsion plus représentative
Les données collectées ont ensuite contribué à la conception de GRENOUILLE-Hune version modernisée de 3,6 mètres de haut propulsé par un moteur-fusée monoergol. Ce dernier a été conçu en partenariat avec l’Institut d’aviation Łukasiewicz, en Pologne, dans le cadre d’un contrat avec l’Agence spatiale européenne (ESA). Grâce à ce moteur, le FROG-H pourra reproduire des conditions de vol plus représentatives des futures missions de fusées réutilisables, ce qui permettra ainsi de réaliser des tests au plus près des applications commerciales.
Le vol inaugural de FROG-H est prévu pour 2025. Ce démonstrateur vise à valider les performances d’un moteur-fusée en conditions réelles. Il constituera une étape importante dans l’objectif du CNES d’adopter des technologies de propulsion modernes pour la réutilisation des fusées, et répondra ainsi aux enjeux de réduction des coûts et d’optimisation de la chaîne de lancement.
Callisto : une collaboration internationale pour des fusées réutilisables
En parallèle du projet FROG, le CNES travaille également sur un autre démonstrateur de fusée réutilisable baptisé Callistodéveloppé en collaboration avec l’agence spatiale allemande DLR et l’agence japonaise JAXA. Beaucoup plus grand que FROG-H avec ses treize mètres de hautil est conçu pour atteindre une vingtaine de kilomètres d’altitude et revenir se poser de manière autonome au Centre Spatial Guyanais.
Callisto, dont le premier vol est également prévu en 2025, constitue une étape majeure dans le développement des futurs lanceurs européens capables de rivaliser avec les fusées américaines. En cas de succès, ce démonstrateur pourrait en effet servir de modèle pour les lanceurs de nouvelle génération et contribuer à la rrenforcer l’autonomie de l’Europe dans le secteur spatial.
