Phoenix, cinquième plus grande ville des États-Unis, souffre d’une violence policière habituelle « systémique », qui utilise régulièrement une force excessive et discrimine les Noirs, les Hispaniques, les Amérindiens et les sans-abri, a indiqué jeudi un rapport du ministère de la Justice. Ce document de 126 pages, résultat d’une enquête fédérale lancée en 2021, révèle « des problèmes systémiques au sein du service de police de Phoenix qui privent les gens de leurs droits protégés par la Constitution et la loi fédérale ». Dans cette métropole de l’Arizona (sud-ouest), la police emploie un « usage excessif de la force, y compris de la force meurtrière »et fonctionnent selon des préjugés raciaux, dénonce le rapport.
Cette enquête, publiée à quelques mois de l’élection présidentielle, pourrait susciter la polémique dans cet Etat clé, où Joe Biden a battu Donald Trump de seulement 10.500 voix en 2020, et ramener le thème des violences policières dans la campagne. Dans la foulée des grandes manifestations contre les violences policières aux États-Unis, survenues après la mort de l’Afro-Américain George Floyd en 2020, l’administration Biden a lancé plusieurs enquêtes sur certaines forces de police du pays. Jusqu’à présent, les villes pointées du doigt par le ministère de la Justice, comme Minneapolis (Minnesota) et Louisville (Kentucky), ont accepté d’engager des réformes supervisées par l’État fédéral. Mais à Phoenix, les responsables ont déclaré dans une lettre envoyée au gouvernement en janvier qu’ils avaient déjà mis en œuvre des réformes et n’avaient pas besoin d’une surveillance fédérale.
L’habitude de s’arrêter et de verbaliser
Sans accord, cela pourrait conduire à une impasse juridique entre le gouvernement et la ville. « Nous prenons toutes les allégations au sérieux et prévoyons d’examiner ce long rapport avec un esprit ouvert »a réagi jeudi Jeff Barton, l’un des responsables administratifs de Phoenix. « C’est un cas où nous ne pouvons pas compter sur la police pour se contrôler elle-même », a déclaré à la presse Kristen Clarke, l’une des adjointes du ministre de la Justice Merrick Garland. Les réformes esquissées « ne suffisent tout simplement pas à répondre à toutes nos conclusions », elle a ajouté. Les policiers de Phoenix ont l’habitude d’arrêter et de verbaliser de manière abusive des sans-abri, se débarrassant illégalement de leurs biens, selon le rapport.
Le document dénonce également le traitement réservé à certains manifestants, ainsi que de multiples discriminations raciales : la probabilité d’être arrêté pour une infraction mineure au code de la route est par exemple 144 % plus élevée pour les conducteurs noirs que pour les blancs ; un fait également 40 % plus probable pour les Hispaniques. Mais c’est le recours à la force meurtrière et le manque de formation à la désescalade qui posent le plus grand problème. Avant cette enquête, la police de Phoenix avait l’un des taux d’utilisation d’armes à feu les plus élevés du pays. La politique du ministère était même de confisquer l’arme des policiers qui ne l’utilisaient pas suffisamment, a rappelé Kristen Clarke.
