Son fils, qui avait révélé que l’actrice souffrait de la maladie d’Alzheimer, a annoncé son décès mercredi.
L’actrice américaine Gena Rowlands, trois fois lauréate d’un Emmy Award et deux fois nominée aux Oscars pour ses interprétations convaincantes de femmes fortes et troublées dans des drames policiers Gloria Et Une femme sous l’influence est décédée à son domicile d’Indian Wells, en Californie, à l’âge de 94 ans, rapportent le site spécialisé américain TMZ et le Le New York Times Mercredi 14 août.
Nick Cassavetes, le fils de John Cassavetes et Gena Rowlands, a révélé en juin dernier que sa mère souffrait de la maladie d’Alzheimer depuis 5 ans. Le réalisateur avait confié à sa mère le rôle principal Le cahier (N’oublie jamais en français), aux côtés de Ryan Gosling et Rachel McAdams, en 2004. Elle y interprète le rôle d’une femme âgée souffrant de démence.
Filmer souvent à la maison
Figure du cinéma indépendant américain, la blonde et lumineuse Gena Rowlands s’était imposée dans une soixantaine de rôles éclectiques, sous la direction de son mari John Cassavetes, mais aussi de Woody Allen et Jim Jarmusch. Elle disait de son mari qu’il lui avait écrit « les plus beaux rôles dont une actrice puisse rêver »de la call-girl de Visages (1968) à une femme au foyer au bord de la folie dans Une femme sous l’influence (1974).
Filmer avec quelqu’un qui refusait les diktats des grands studios hollywoodiens était « très excitant car toute la responsabilité du rôle reposait sur vos épaules »« Le cinéma a dévoré leurs 35 ans de mariage avec des tournages souvent à la maison, par économie – avec les fidèles Peter Falk, Ben Gazzara, Seymour Cassel -, Gena faisant des spaghettis pour tout le monde, entre volutes de fumée et vapeurs de whisky. Leurs trois enfants n’ont pas échappé au virus du sérail : Nick, Xan (Alexandra) et Zoe sont tous acteurs et réalisateurs.
Nous avons tous (en nous) un petit morceau de l’autre. Jouer, c’est simplement ouvrir une porte.
Géna Rowlands
John Cassavetes a mis à l’honneur les talents de sa muse, sa beauté troublante et sa voix rauque de fumeur, n’hésitant pas à utiliser des éléments de leur vie privée. Gena, de son côté, s’identifie toujours à ses personnages dès le premier claquement de doigts : « Nous avons tous (en soi) un petit morceau de l’autre. Jouer, c’est simplement ouvrir une porte. » Une seule fois elle a refusé un rôle de Cassavetes : celui de Mabel dans Une femme sous influenceinitialement prévu pour le théâtre, qu’elle a trouvé « trop intense émotionnellement pour être joué tous les soirs »Il l’a réécrit pour le cinéma et Mabel lui a valu un Golden Globe de la meilleure actrice (1975).
Née le 19 juin 1930 à Cambria dans le Wisconsin, d’un père banquier et sénateur et d’une mère peintre, Virginia Cathryn Rowlands a une enfance qui la prédispose à une vie plus conventionnelle. Mais à 20 ans, fan de Bette Davis, elle interrompt ses études à l’université du Wisconsin pour suivre des cours de théâtre à New York. C’est là qu’elle commence sa carrière « la vraie vie » sur les planches (Sept années de réflexion de George Axelrod) et séduit un jeune et bel acteur, John Cassavetes, qu’elle épouse en 1954 quatre mois après l’avoir rencontré. Né à New York, d’origine grecque, il est subjugué par ce blond électrique qui, comme lui, « farci » des films français et italiens.
« J’ai toujours suivi ce que mon cœur me disait et je ne regrette rien. »
Géna Rowlands
Cependant, le théâtre reste la passion de Gena et, deux ans plus tard, elle se révèle dans En pleine nuit de Paddy Chayefsky, qui tient le premier rôle pendant 18 mois aux côtés d’Edward G. Robinson. En 1958, après une série télévisée qui finance John devenu cinéaste, Gena se fait remarquer sur grand écran (L’amour est cher par José Ferrer, Seuls les sauvages sont de David Miller, avec Kirk Douglas). Cependant, elle refuse Hollywood et retourne à New York : « J’ai toujours suivi ce que mon cœur me disait et je ne regrette rien. »
Cassavetes qui « Il a abordé des choses auxquelles les femmes pensent mais auxquelles on ne s’attend pas de la part d’un homme »Elle a déclaré à l’AFP qu’elle lui avait fait jouer des personnages forts dans sept films, dont Soirée d’ouverture (Ours d’argent de la meilleure actrice au Festival du film de Berlin, 1978), Gloria (1980) et Les flux d’amour avec Ben Gazzara (Ours d’or 1984 au Festival de Berlin). Lorsque John Cassavetes meurt d’une cirrhose à l’âge de 59 ans en 1989, Gena, qui vient de tourner Une autre femme de Woody Allen, continue d’être très demandé pour le grand écran et les séries télévisées.
Elle a également travaillé pour Nick Cassavetes, son fils. Après avoir notamment Atteignez les étoiles (1996) avec Gérard Depardieu (acteur et coproducteur), N’oublie jamais (2004) lui a valu le Golden Satellite Award 2005 de la meilleure actrice dans un second rôle. Gena a également accepté un rôle de mère dans le premier film de sa fille Zoe, Mauvais anglais (2007), et est l’une des trois héroïnes de Parties par milliard de Brian Horiuchi (2013). Remariée en 2012 avec l’homme d’affaires Robert Forrest, elle a reçu un Oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière en 2015, lors de son départ à la retraite.
