Laboratoire – Comment la réduction du bruit des AirPods 4 se compare-t-elle à celle des AirPods Pro 2 ?

La réduction active du bruit a complètement changé notre rapport à la musique nomade, et la firme à la pomme l’a bien compris. Pour la première fois, elle a décidé d’intégrer cette technologie à ses écouteurs coupe ouverte prochaine génération.

Ce nouveau design est un pari risqué, car le design semi-ouvert des AirPods 4 pose des limites naturelles en termes d’isolation. De leur côté, dotés d’une architecture intra-auriculaire, dont les embouts en silicone pénètrent dans le conduit auditif, les AirPods Pro 2 font déjà honneur à la réduction de bruit depuis plusieurs années. Ils placent d’ailleurs la barre très haut dans ce domaine par rapport à de nombreux concurrents.

Apple reste cependant très clair sur la séparation de ses deux gammes de produits. Les AirPods Pro 2 offrent « Réduction active du bruit 2x supérieure par rapport aux AirPods (première génération) et aux AirPods 4 avec ANCBien que cette affirmation semble tout à fait logique, nous avons voulu le vérifier par nous-mêmes lors d’une prise en main rapide avant un test complet.

Réduction du bruit étonnante mais marge de progression

Malgré leur format ouvert, les AirPods 4 offrent une réduction de bruit assez étonnante. En effet, ils parviennent à atténuer admirablement une bonne partie des médiums (composante grave des voix, bruit de fond urbain, etc.). Cependant, si la réduction de bruit est notable, les AirPods 4 sont loin d’atteindre les performances de la majorité des écouteurs intra-auriculaires, dont certains parviennent quasiment à éliminer certaines pollutions sonores.

L’isolation relativement bonne des médiums fait malheureusement rebondir les composantes graves et aiguës des sons environnants. Les voix humaines, bien que plus métalliques, restent tout à fait perceptibles et compréhensibles. Il en va de même pour le claquement d’un trousseau de touches, les tapotements sur un clavier et autres grincements de portes.

Si les bruits du trafic urbain sont relativement bien atténués, le rugissement d’un moteur de camion, d’un train ou du métro continue de nous perturber. On peut ressentir un grondement continu dans nos oreilles, accompagné d’ondes basses fréquences importantes lors des changements de pression provoqués par la fermeture des portes automatiques. Autre sensation étrange : les vibrations du moteur d’un bus à l’arrêt se font directement sentir dans le conduit auditif, ce qui peut être assez désagréable.

Parmi les bons points, on note tout de même une réduction assez efficace du bruit du vent. Même si les sons aigus et graves du quotidien viennent toujours compromettre notre tranquillité, les AirPods 4 restent assez surprenants malgré leur conception semi-ouverte et offrent une meilleure immersion musicale lorsque la réduction de bruit est activée.

À moitié aussi bon que les AirPods Pro 2 ?

Selon Apple, la réduction de bruit des AirPods 4 serait deux fois moins efficace que celle des AirPods Pro 2. C’est vrai dans deux plages de fréquences bien précises : le bas médium (de 150 Hz à 350 Hz) et l’aigu (de 3 kHz à 20 kHz). Cette comparaison est un peu moins vraie lorsqu’il s’agit des sons très graves et médiums, mais la réduction de bruit des AirPods Pro 2 reste bien plus efficace que celle des AirPods 4 sur toute la ligne.

Les mesures confirment donc notre ressenti. Les sons graves sont trop peu atténués, là où les AirPods Pro 2 excellent. Les choses se compliquent également dans les aigus, particulièrement mis en valeur. Si ces fréquences sont aussi le point faible des AirPods Pro 2, notamment par rapport aux Sony WF-1000XM5, les AirPods 4 les laissent s’infiltrer dans une bien plus grande mesure.

Un mode de transparence impressionnant

Les AirPods 4 étant semi-ouverts, on aurait pu penser qu’il était inutile de les équiper d’un mode transparence. Pourtant, cela apporte un léger gain de présence dans les aigus qui permet une meilleure ventilation et donc une meilleure intelligibilité de ce qui se passe autour. On en oublierait presque que l’on a des écouteurs posés sur l’oreille lorsque le mode transparence est effectif.

On pourrait aussi penser que le format semi-ouvert des AirPods 4 leur permettrait de surpasser les performances du mode Transparent des AirPods Pro 2. D’après nos mesures et notre ressenti, les AirPods 4 n’arrivent « qu’à » égaler leurs grands frères. On tire donc notre chapeau aux AirPods Pro 2 qui, malgré leur format intra-auriculaire, nous offrent une représentation fidèle des sons environnants.