La vérité sur les dragons, livre de Caldecott Honor de Julie Leung et Hanna Cha : NPR

Hanna Cha / Henry Holt et Cie (BYR)

Un petit garçon part en quête – dans deux forêts très différentes – pour découvrir la vérité sur les dragons.

« Vous devez mettre votre cape préférée autour de vos épaules et vos bottes les plus robustes à vos pieds », écrit Julie Leung dans son livre pour enfants Caldecott Honor, The Truth About Dragons.

« Partez un jour où l’air est frais comme du papier neuf, le vent est doux et le ciel est clair. »

Dans la première forêt, pleine de vieux chênes noueux, l’enfant évite les lutins malicieux, les ponts moussus, les feux follets lumineux et les ruisseaux sinueux avant d’arriver à un cottage jaune au milieu d’un marais marécageux.

Il vit une femme sage qui lui dit la vérité sur les dragons.

« Les dragons sont redoutables et cracheurs de feu, mon enfant », dit la sage femme, « avec des ailes comme celles d’une chauve-souris et le corps d’un lézard. Des cornes perçantes ornent leurs têtes reptiliennes. »

Et c’est sûr que c’est un La vérité sur les dragons. Mais notre héros a encore un autre voyage à faire.

Hanna Cha / Henry Holt et Cie (BYR)

« Le livre m’a été inspiré par mon fils aîné », explique Julie Leung. « Nous avons beaucoup débattu du nom de famille à lui donner. Mon mari porte un nom américanisé très courant, synonyme d’une entreprise de soupes, et j’en porte un qui a toujours été un peu plus difficile à prononcer. »

Leung se demandait si son fils pourrait grandir en ayant le sentiment de devoir choisir entre deux cultures : l’héritage chinois de sa mère ou l’héritage américain de son père. Elle s’est donc tournée vers le folklore.

« Il existe de nombreuses interprétations différentes de la mythologie du dragon entre les cultures orientales et occidentales », explique Leung, « c’est une métaphore parfaite. »

La vérité sur les dragons

Hanna Cha / Henry Holt et Cie (BYR)

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Hanna Cha / Henry Holt et Cie (BYR)

Pour représenter les deux mythologies, Hanna Cha a illustré le livre dans deux styles complètement différents.

« J’ai décidé d’utiliser des plumes pour la première moitié du livre », explique Cha. « Je me suis inspiré de nombreux contes et livres de contes plus anciens. Et j’ai adoré la façon dont ces livres utilisent des bordures pour créer une couche distincte qui enrichit l’histoire. »

Dans la première moitié du livre, les pages sont luxuriantes et chaleureuses. Une bordure d’arbres et de feuilles, de fleurs et de champignons encadre chaque page. La maison de la femme sage est remplie de meubles en bois brut et d’un foyer en pierre. Des fleurs séchées pendent du plafond, un chaudron bouillonne au-dessus d’un feu. « Sa maison sent les coffres en cèdre, les biscuits au sucre et le cidre de pomme », écrit Leung.

Puis, à mi-chemin du livre, après que la femme sage ait donné à notre héros une vérité sur les dragons – essentiellement qu’ils sont tous comme Smaug de Le Hobbit, assis sur des piles de trésors et tirant des flammes sur les intrus, le petit garçon franchit et sort de la bordure du premier étage, et se dirige directement vers un autre.

Hanna Cha / Henry Holt et Cie (BYR)

Les illustrations sont désormais aérées et froides : les verts et les bleus remplacent les rouges et les bruns chauds d’autrefois. Les bordures ont disparu. Les chênes ont été déracinés par une forêt de bambous. L’enfant est guidé par des renards à neuf queues, des jeunes filles fantomatiques et le lapin blanc qui habite sur la lune.

« Pour la deuxième partie, j’ai utilisé de l’encre sumi et des pinceaux de calligraphie », explique Cha. « Ces pinceaux sont de magnifiques pinceaux issus de l’art populaire coréen. Pour ma part, je suis plus à l’aise avec les pinceaux. C’est ce qui a constitué la majeure partie de mon travail auparavant. »

Au lieu d’une chaumière marécageuse, la deuxième femme sage vit dans un palais surplombant une cascade imposante. L’endroit sent le jasmin et l’encens. Elle boit du thé au chrysanthème dans un petit bol en porcelaine. Et, bien sûr, elle connaît une autre vérité sur les dragons.

« Les dragons sont des créatures majestueuses de l’air et du feu », écrit Leung. « Ils règnent sur les cieux et les rivières, ordonnant à la pluie de tomber et aux eaux de monter. »

Hanna Cha dit qu’elle a soigneusement réfléchi à la façon dont elle dessinerait les deux dragons de cette histoire. Le dragon occidental cracheur de feu est d’un rouge profond – sur la page où vous le rencontrez, la bordure est faite d’armures bosselées et de morceaux de squelettes, preuve de ses pouvoirs destructeurs. Le dragon oriental, semblable à un dieu, est presque éthéré – il se déplace dans l’air comme des tourbillons de liquide bleu clair.

« J’ai aussi beaucoup travaillé sur les mouvements dynamiques des dragons », explique Cha. « Pour le dragon bleu, je l’ai imaginé en train de se tordre et de tourner, comme un serpent… un mouvement très majestueux… Et pour le dragon rouge, j’ai veillé à créer ce poids qui est presque immobile, presque indestructible. »

Hanna Cha / Henry Holt et Cie (BYR)

La plupart des gens pensent qu’ils doivent choisir entre deux dragons : rouge ou bleu, redoutable ou sacré, mythologie orientale ou occidentale. Mais à la fin de sa quête, notre héros apprend la réel la vérité sur les dragons.

« Je réfléchis beaucoup à la façon dont nous décrivons les enfants mixtes, mixtes ou à moitié. Nous utilisons beaucoup de termes lorsque nous parlons d’enfants issus de milieux culturels et raciaux différents », explique l’auteure Julie Leung. « Et je veux que l’idée que l’avenir de mon enfant soit double, enrichi, sans limites. »

Ou, comme le raconte le narrateur omniscient (en réalité sa mère) au petit garçon : « C’est à l’intérieur de ton cœur que se rencontrent les deux forêts. Ces deux voyages sont à toi. Ces deux mondes sont à toi. »