Les Turcs, deuxièmes du groupe F, et les Autrichiens, premiers du groupe D, celui de la France, pouvaient rêver des quarts de finale ce mardi soir à Leipzig. Les Néerlandais, fraîchement qualifiés après avoir battu la Roumanie un peu plus tôt dans la journée (3-0), pouvaient quant à eux observer en toute quiétude leur futur adversaire. Et dès le coup d’envoi, le jeu s’animait.
Fidèles à leurs habitudes, les Autrichiens se sont élancés en début de partie mais après une poignée de secondes (1ère), ce sont eux qui se sont retrouvés à courir après le score. La faute à un corner conjointement bâclé par Stephan Posch, Christoph Baumgartner et Patrick Pentz. A l’affût, le défenseur turc Merih Demiral en a profité et a catapulté le ballon sous la barre à bout portant (2e).
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En 57 secondes, Demiral a marqué le but le plus rapide de l’histoire de l’Euro dans un match à élimination directe. Seul Hakan Sükür (11 secondes contre la Corée du Sud lors du match pour la troisième place de la Coupe du monde 2002) a marqué plus vite pour la Turquie dans un tournoi majeur.
L’intensité affichée par les deux nations a permis une rencontre rapide. Les occasions franches n’ont pas été nombreuses d’un côté comme de l’autre. Au final, ni Christoph Baumgartner (5e, 45e) ni Marko Arnautovic (51e) ne sont parvenus à tromper Fehmi Günok. Puis, sur un autre corner tiré côté droit, Demiral a, là encore, permis à son équipe de se mettre à l’abri (59e).
Pratiquement à l’aise avec leur public présent en masse en Allemagne, les joueurs de Vincenzo Montella se repliaient peu à peu dans leur camp et Michael Gregoritsch, entré en jeu à la mi-temps, redonnait espoir aux siens (66e). Les attaques des Reds continuaient ensuite de pleuvoir sur le but de Günok (81e, 84e), en vain. Après une ultime parade magistrale de leur gardien devant Baumgartner, les Turcs pouvaient enfin exulter et fêter leur premier quart de finale depuis 2008 (élimination contre l’Allemagne en demi-finales).
Le joueur : Demiral double buteur, double bonheur
Remplaçant en début de compétition, Merih Demiral a progressivement fait ses preuves jusqu’à pouvoir prétendre à une place de titulaire face à la République tchèque lors du dernier match de poule avant d’enchaîner mardi soir avec la confiance de Montella.
Parti l’été dernier en Arabie Saoudite (Al Ahli) à seulement 26 ans, le solide droitier s’est logiquement vu relégué dans la hiérarchie des défenseurs centraux, mais a su profiter de cette soirée à Leipzig pour faire chavirer les nombreux supporters turcs présents en tribunes grâce à un doublé salvateur (1er, 59e). Le premier pour un défenseur en compétitions majeures (Euro + Coupe du monde) dans un match à élimination directe depuis… Lilian Thuram en 1998.