La tombe d’un enfant témoigne des mesures « anti-vampires » de la Pologne médiévale

La ville de Chełm (voïvodie de Lublin, sud-est de la Pologne) possède une riche histoire remontant à l’époque médiévale, lorsqu’elle faisait partie de la principauté de Halych-Volodymyr, un territoire disputé entre les royaumes voisins.

Cependant, lors des travaux de rénovation du mur d’enceinte des anciens jardins des évêques catholiques orientaux (« évêques uniates »), les archéologues ont fait une découverte qui est décrite comme « exceptionnel » :deux tombes d’enfants, dont l’une présente les caractéristiques d’une « sépulture anti-vampire », a annoncé le Conservateur régional des monuments de Lublin sur Facebook le 12 septembre 2024.

Pratiques funéraires « anti-vampires »

Jusqu’à présent, aucun cimetière connu n’avait été identifié dans les sources historiques sur cette colline de Chełm. La découverte de deux tombes en enlevant les racines d’un arbre a donc déjà fait sensation parmi les experts, indique l’institution dans son communiqué de presse.

Mais la plus grande surprise est venue de la spécificité de l’un d’eux : la tête du défunt a été séparée du tronc et placée face contre terre, des pierres ont été placées sur son corps, décrit le Dr Stanisław Gołub, l’archéologue en charge des recherches. Les trous conservés indiquent que l’enterrement était autrefois marqué par deux poteaux à l’est et à l’ouest.

Ces pratiques funéraires reflètent d’anciennes croyances sur les vampires. En Europe de l’Est, la peur des fantômes est profondément ancrée depuis le Moyen-Âge, influencée par des légendes et des superstitions locales qui traversent les frontières.

Donc, de nombreux exemples de « croyance en un retour des morts d’outre-tombe qui ne pourrait être arrêté que par la décapitation » Des chercheurs ont découvert ces dernières années des traces de vampires, comme l’a décrit l’une d’entre elles, lorsque les restes de 450 squelettes de « vampires », décapités au XIXe siècle en Pologne, ont été découverts.

Pour empêcher un individu considéré comme démoniaque de quitter sa dernière demeure, les coutumes variaient : on pouvait poser des objets lourds comme des pierres sur sa dépouille, une faucille autour du cou, un cadenas sur l’orteil, une brique dans la bouche…

Des croyances populaires tenaces depuis longtemps

Les deux sépultures exhumées ici ont été datées, sur la base de la stratigraphie et de la céramique, du haut Moyen Âge, vers le XIIIe siècle. À cette époque, Chełm faisait partie du Royaume de Pologne des derniers Piast, ayant été incorporé sous le règne du roi conquérant Casimir III le Grand (Château de Kazimierz III(1310-1370).

Dans la craie naturelle, ses anciens habitants creusèrent des fossés dans lesquels furent déposés les squelettes des enfants sans cercueils ni mobilier funéraire. Ils étaient disposés sur le dos, selon un axe est-ouest, avec les crânes à l’ouest – comme il était d’usage dans la tradition chrétienne.

Les restes ont été documentés et extraits des fosses, en attente d’une analyse anthropologique qui apportera sans doute davantage d’informations sur cette découverte intrigante. La recherche nous permettra non seulement d’en savoir plus sur les pratiques funéraires médiévales, mais aussi sur les croyances populaires qui les motivaient.

En 2022, la vente aux enchères d’un kit contenant l’équipement d’un parfait « chasseur de vampires », datant de la fin du XIXe siècle, a révélé à quel point la peur des fantômes a perduré au fil du temps. Des pratiques ont même été maintenues dans certains villages bulgares jusqu’à la première décennie du XXe siècle, a expliqué à l’AFP Bojidar Dimitrov, directeur de l’Institut historique de Bulgarie, en annonçant l’identification dans le pays d’un corps, attaché par trois agrafes aux jambes et une sur le côté gauche du thorax, à la tombe recouverte de charbon brûlé.