La tempête Hélène fait 63 morts aux Etats-Unis, des millions toujours sans électricité

ÉTATS-UNIS – Au moins 63 morts, 2,7 millions de personnes toujours privées d’électricité et une poignée d’États vivant toujours sous état d’urgence. Deux jours après l’arrivée de l’ouragan Hélène (alors rétrogradé en tempête) sur les côtes des Etats-Unis, un grand quart sud-est du pays commence à peine à panser ses plaies.

Dans le détail, au moins 24 personnes sont mortes en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, 11 en Floride, dix en Caroline du Nord et une en Virginie, selon un bilan établi par l’AFP à partir de déclarations des autorités locales.  » Je suis profondément attristé par les pertes en vies humaines et les ravages causés », s’est ému le président américain Joe Biden. «  Le chemin vers la guérison sera long. »

Des destructions massives

L’Alabama, la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et le Tennessee ont déclaré l’état d’urgence fédéral. Plus de 800 membres du personnel de l’Agence fédérale de gestion des catastrophes (FEMA) ont été déployés. Et selon le site de suivi poweroutage.us, plus de 2,7 millions de personnes étaient toujours privées d’électricité samedi soir, heure américaine, dans dix États, de la Floride au sud-est de l’Indiana.

Les équipes de secours travaillent toujours pour rétablir le courant et faire face aux conséquences des inondations massives qui ont détruit des maisons, des routes et des entreprises. Mais leurs efforts sont entravés par un terrain accidenté et des voies d’accès bloquées.

Et ce, dans de nombreuses régions. A Erwin, dans l’État du Tennessee, plus de 50 patients et salariés abrités sur le toit d’un hôpital ont dû être évacués par hélicoptère, la montée des eaux ayant rendu impossible toute intervention au sol, comme vous pouvez le voir dans notre vidéo ci-dessous. Non loin de là, le barrage de Nolichuky faisait autrefois craindre son effondrement, la faute à des crues records.

Plus à l’est du pays, à Cedar Key, une île de 700 habitants sur la côte ouest de la Floride, les toits des maisons ont été arrachés et les murs éventrés. En Caroline du Nord, de gigantesques glissements de terrain ont détruit les paysages. « C’est l’une des pires tempêtes de l’histoire moderne pour certaines parties de l’ouest de la Caroline du Nord »a déclaré le gouverneur de cet Etat, Roy Cooper, lors d’une conférence de presse vendredi soir.

Eaux chaudes du golfe du Mexique

Après s’être formée dans le golfe du Mexique, Helen s’est déplacée sur des eaux particulièrement chaudes.  » Il est probable que ces eaux très chaudes aient joué un rôle dans l’intensification rapide d’Hélène », a souligné la climatologue Andra Garner, pour l’AFP. Le phénomène a ensuite touché terre jeudi soir dans le nord-ouest de la Floride en tant qu’ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents mesurés à 225 km/h. Même s’il a ensuite progressé vers le nord, perdant en intensité, il a néanmoins laissé dans son sillage un paysage de désolation.

En réchauffant les eaux de la mer, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants, affirment les scientifiques.

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