L’avenir du progrès scientifique et des connaissances dans l’UE semble jeune mais précaire.
Au début de leur carrière dans la recherche, les Européens titulaires d’une licence ou d’un master sont confrontés à différentes formes de précarité selon l’État membre dans lequel ils se trouvent.
Dans les pays de l’UE moins intensifs en recherche, les salaires sont médiocres, les faibles investissements public-privé et l’absence de contrats formels prévalent, tandis que dans ceux où l’activité de recherche est plus importante, il existe une forte concurrence entre les candidats pour un contrat de recherche permanent.
Principalement, mais pas exclusivement, dans ces derniers, « les doctorants sont confrontés à une succession de contrats à durée déterminée, sans perspective de contrat à durée indéterminée », a expliqué l’économiste principal de l’Institut autrichien de recherche économique (WIFO) Jürgen Janger à EUobserver.
D’après son analyse Precarious Careers in Research (2022), il ressort clairement que pour les doctorants, avoir un contrat formel et l’accès à la protection sociale ne sont pas toujours la norme. Dans des pays comme la Pologne, à ce stade précoce de leur carrière de chercheur, trois sur quatre n’avaient pas de contrat formel avant la pandémie.
Et la Pologne n’est pas un cas unique. En République tchèque et en Slovaquie, les chiffres sont également alarmants et pointent un « manque de formation doctorale structurée », où les doctorants seraient employés par l’école doctorale, selon le rapport.
« Ce sont essentiellement des étudiants, mais ils doivent être considérés comme des professionnels », a déclaré Janger. Comme l’indique la charte des chercheurs, chaque chercheur au-delà du niveau master doit être traité comme un professionnel — et donc recevoir un poste avec un contrat.
Le statut professionnel et l’accès à un contrat ne sont qu’une partie de la réduction de l’incertitude et de la précarité qui rendent la profession moins attractive. L’augmentation des dépenses et des investissements publics-privés dans le secteur en est un autre.
Alors qu’en Allemagne ou en Belgique, les secteurs des entreprises investissent environ 70 % des dépenses totales de R&D, en Lettonie, ils n’y consacrent qu’un peu plus de 20 %. Ces différences ont un impact sur les chances de devenir chercheur dans différents pays de l’UE. Pour donner un autre exemple, en Suède et au Danemark, travailler comme chercheur est sept à huit fois plus probable qu’en Roumanie, estime l’analyse WIFO.
Leur vision de l’avenir n’est guère plus prometteuse. L’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) estime qu’il faut en moyenne plus d’une décennie à un titulaire de doctorat pour atteindre le salaire d’un titulaire de maîtrise.
L’organisation souligne également que la difficulté à trouver un poste permanent dans la recherche académique conduit les jeunes docteurs à s’orienter vers des voies alternatives d’emploi dans le secteur marchand, les services publics ou l’auto-emploi.
« L’amélioration des conditions de travail peut augmenter l’offre de chercheurs, car elle rend la profession plus attrayante », écrivent les économistes du WIFO, qui ajoutent d’autres propositions à la liste, telles que l’offre d’avantages sociaux comme le logement gratuit, la garde gratuite des enfants ou des subventions au logement, ou la création des crédits d’impôt pour augmenter le salaire net des chercheurs.
Jürgen estime que deux autres aspects importants qui doivent être abordés sont la mise en place d’une procédure d’accès aux études doctorales basée sur le mérite, ainsi que davantage d’informations sur le marché du travail auxquelles un doctorat donne accès au-delà du monde universitaire.
Au niveau de l’UE, l’économiste estime que davantage d’études comparatives et un partage des meilleures pratiques pourraient aider.
Et si le problème n’est pas nouveau, la pandémie a aggravé la situation : laboratoires et universités fermés, congrès annulés, expériences écourtées. Mais en plus, l’augmentation du travail de soins à domicile a réduit la disponibilité et les perspectives des jeunes à rester dans la recherche.
L’année dernière, plusieurs plateformes et agences de recherche ont rédigé un manifeste pour empêcher la fuite des cerveaux de cette génération de chercheurs en début de carrière.
Leur proposition était structurée autour de quatre piliers : améliorer les carrières dans la recherche, collecter des données pour surveiller la situation dans l’UE-27, renforcer la présence des chercheurs dans le secteur industriel et inclure les agences nationales d’investissement dans le plan.
Quatre piliers, un objectif. « L’Europe ne peut pas se permettre de laisser sa future main-d’œuvre être drastiquement affectée à un moment où une bataille mondiale pour les talents fait rage, avec de nombreuses entreprises, européennes et non européennes, qui peinent à attirer des talents », a déclaré Jean-Pierre Bourguignon, ancien président de le Conseil européen de la recherche (ERC), lors de la présentation du manifeste.
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