Mais qui est Vault Boy ? Dans les jeux Tomber, ce personnage blond qui lève le pouce est emblématique. La série Amazon Prime Video lui propose une histoire d’origine, et fait même de lui un personnage central.
Parfois, une adaptation parvient à élargir l’univers de l’œuvre adaptée tout en lui restant fidèle. C’est le cas de Tomber, la série Amazon Prime Video basée sur les jeux vidéo du même nom. Les huit épisodes de la saison 1 reprennent l’univers, mais développent une nouvelle histoire et des personnages originaux.
Malgré cette création originale, toute la mythologie des jeux perdure. On retrouve ainsi la Confrérie de l’Acier par exemple, et bien sûr le contexte « atompunk » post-guerre nucléaire basé sur l’uchronie.
L’entreprise au cœur des jeux est tout aussi centrale dans la série : Vault-Tec. Idem pour Vault Boy, qui a toujours été le standard de la saga vidéoludique – un jeune garçon blond, visage joyeux, pouces en l’air. Cette image représente Vault-Tec tout au long de la saga ; jusqu’à ce qu’il devienne, en fait, un symbole de Tomber. La série Prime Video propose de véritables histoire d’origine à cette « mascotte ».
L’histoire d’origine de Vault Boy dans Fallout : Cooper Howard
La scène d’introduction, dans l’épisode 1 (La fin), met en scène un personnage d’une cinquantaine d’années, un certain Cooper Howard, interprété par Walton Goggins. On comprend vite qu’il s’agit d’un acteur hollywoodien au sein de l’univers de Tomber. Lors de la fête d’anniversaire, lorsque nous le rencontrons, plusieurs personnages font référence à son pouce levé, qualifié alors d’emblématique : c’est un premier indice pour savoir de qui il s’agit.
Parce que oui, la série Tomber donne un nom, un vrai visage et une histoire à Vault Boy, qui n’est autre que Cooper Howard. Ancien marine, il entame ensuite une carrière d’acteur spécialisé dans les films occidentaux. Mais surtout, il est devenu le visage de Vault Tec, la société technologique fictive de Tomber.
Il donne son visage pour les nombreuses publicités de la compagnie et se produit pour elles. S’il accepte ce travail publicitaire, peu gratifiant, c’est par amour pour sa femme, Barb Howard, l’une des directrices de Vault Tec. Lors d’une des séances photos, alors qu’il est vêtu de la salopette de l’entreprise, bleue et jaune, il a ce grand sourire, pouce levé. Cette image le suivra pour le reste de sa carrière (jusqu’à l’apocalypse en tout cas), avant de se transformer en logo (affiches, figurines, etc.) pour Vault-Tec dans le monde post-apocalypse qui suivra.
Pourquoi le pouce levé est-il si important dans Fallout ?
L’histoire d’origine ne s’arrête pas là, car la série explique également la raison profonde de ce coup de pouce. Au début du premier épisode, Cooper Howard est à une fête d’anniversaire avec sa fille. Pendant qu’il prend une photo avec ce fameux pouce, elle lui demande pourquoi il prend toujours cette position.
Quand il était Marine, répond-il, on lui avait appris à lever le pouce de cette façon si une très grosse bombe était larguée. Si le nuage déclenché par cette bombe est plus petit que votre pouce, vous devriez courir « vers les collines ». Sa fille lui demande alors quoi faire si le nuage est plus gros que son pouce. » Pas besoin de courir « , il explique. Quelques secondes plus tard, lorsque la première bombe atomique de la série est larguée, sa fille utilise son pouce contre le nuage nucléaire qui grandit.
Après l’anéantissement nucléaire, Cooper Howard deviendra The Ghoul – ce personnage pas loin de ressembler à Voldemort. La série s’est appuyée sur une mascotte emblématique de la saga vidéoludique pour développer un personnage complexe aux multiples facettes. C’est un choix narratif intéressant pour une adaptation. Cela n’est pas sans rappeler ce qu’ont fait d’autres œuvres à succès : la série Le dernier d’entre nous a créé un épisode complet passionnant à partir d’un personnage très mineur du jeu.
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