La Rochelle, bien qu’indisciplinée et dominée territorialement, s’est imposée (34-29) sur le terrain de Toulon samedi en match de barrage pour rejoindre Toulouse en demi-finale du Top 14.
De retour en phase finale pour la première fois depuis 2018, les Toulonnais sont déjà éliminés après s’être inclinés face à une équipe rochelaise infranchissable.
Les hommes de Ronan O’Gara poursuivent leur route grâce à un pragmatisme impressionnant pour remporter seulement leur deuxième victoire à l’extérieur cette saison en championnat.
Ce sont pourtant les Varois qui ont lancé les hostilités dans cette rencontre. Melvyn Jaminet a profité de l’indiscipline adverse pour inscrire cinq pénalités lors du premier acte.
En face, le réalisme était de mise pour les Maritimes qui marquaient à chacune de leurs incursions dans la moitié de terrain toulonnaise. Antoine Hastoy, Dillyn Leyds et Jules Favre ont permis à leur équipe de rentrer aux vestiaires avec neuf points d’avance (24-15).
Le stade Mayol, complet, attendait un réveil en ce début de seconde période mais les joueurs du RCT n’ont pas repris le contrôle sur le terrain. Pénalités concédées et erreurs individuelles ont coûté cher à Toulon, qui a rapidement concédé un nouvel essai de l’un des Rochelais en forme, le troisième ligne Oscar Jégou.
Rochelais Rémi Picquette contre Toulon le 15 juin 2024 / Matthieu RONDEL / AFP
L’équipe de Pierre Mignoni a tout tenté pour revenir et a finalement été récompensée même si elle a manqué d’efficacité. Deux cartons jaunes contre Will Skelton et Judicael Cancoriet ont redonné espoir aux Varois dans les dix dernières minutes qui se sont relancés grâce à un essai de penalty.
Le soutien du public rouge et noir n’a pas suffi à effacer le déchet technique toulonnais même si le talonneur anglais Jack Singleton a réduit le score après la sirène. L’écart était déjà trop grand en faveur des visiteurs.
Grâce à ce large succès, La Rochelle retrouve Toulouse vendredi à Bordeaux pour prendre sa revanche sur la dernière finale de Top 14 tandis que Toulon peut encore se consoler avec son retour en phase finale après six longues années d’absence.