Plus que jamais, la prise d’antibiotiques n’est pas automatique. Plus de 39 millions de personnes dans le monde pourraient mourir directement d’infections résistantes à ce type de médicaments dans les 25 prochaines années, selon une étude publiée ce mardi dans La LancetteLes chercheurs estiment toutefois qu’il est encore possible d’éviter ce sombre scénario.
Déjà reconnue comme un enjeu sanitaire majeur, la résistance aux antibiotiques – lorsque des bactéries ou d’autres agents pathogènes subissent des modifications qui les empêchent de répondre aux traitements antimicrobiens – devrait s’aggraver. Et pour la première fois, cette étude évalue l’impact de la résistance aux antibiotiques au fil du temps et tente d’estimer son évolution.
Des infections plus difficiles à traiter
De 1990 à 2021, plus d’un million de personnes par an dans le monde ont succombé directement à la résistance aux antibiotiques, selon ses auteurs. Ils ont examiné 22 agents pathogènes, 84 combinaisons entre agents pathogènes et traitements, 11 syndromes infectieux chez des personnes de tous âges, dans 204 pays et territoires, en utilisant des données provenant de plus de 520 millions de personnes.
Au cours des trente dernières années, le nombre de décès d’enfants de moins de cinq ans directement causés par la résistance aux antibiotiques a diminué de plus de 50 %, grâce à l’amélioration de la prévention et du contrôle des infections chez les nourrissons et les jeunes enfants. Bien que les infections soient moins fréquentes chez ces enfants, elles sont devenues plus difficiles à traiter lorsqu’elles surviennent.
Dans le même temps, les décès d’adultes de 70 ans et plus ont augmenté de plus de 80 % au cours de la période, les populations vieillissant rapidement et les personnes âgées devenant plus vulnérables aux infections.
De nombreux décès dus au Staphylococcus aureus
En ce qui concerne les agents pathogènes, c’est le Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM) qui a connu la plus forte augmentation à l’échelle mondiale. Pour les bacilles à Gram négatif, c’est la résistance aux carbapénèmes qui a le plus augmenté.
Et dans les décennies à venir, les décès liés à la résistance aux antibiotiques vont encore augmenter. Le nombre de victimes directes pourrait atteindre 1,91 million par an dans le monde d’ici 2050, soit un bond de plus de 67 % par rapport à 2021, selon les modèles des chercheurs. D’ici le milieu de ce siècle, la résistance aux antibiotiques pourrait jouer un rôle plus important dans 8,22 millions de décès chaque année, soit une augmentation de 74,5 % par rapport à 2021.
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Au total, entre 2025 et 2050, la résistance aux antibiotiques pourrait causer directement plus de 39 millions de décès dans le monde et serait associée à 169 millions de décès, estiment les scientifiques.
Mais des scénarios moins pessimistes sont possibles. Une amélioration du traitement des infections et de l’accès aux antibiotiques pourrait permettre d’éviter 92 millions de décès dans le monde entre 2025 et 2050, notamment en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne.