Réconforté par le public, mais très marqué par ses défaites face à Teddy Riner lors de la finale de l’épreuve par équipes, le Japonais Tatsuru Saito s’est donné rendez-vous pour 2028. Il s’est fixé comme objectif de remporter deux médailles d’or aux prochains Jeux à Los Angeles.
Il a reçu une sublime ovation lorsqu’il a reçu sa médaille d’argent. Mais il en fallait bien plus pour le consoler. Fils de la légende Hitoshi Saito, vainqueur dans la catégorie des poids lourds en 1984 à Los Angeles et en 1988 à Séoul, Tatsuru Saito était venu à Paris pour rafler la mise. Le jeune combattant japonais de 22 ans devra finalement se contenter d’une cinquième place dans l’épreuve individuelle, et surtout surmonter une énorme déception dans l’épreuve par équipes.
Désigné pour défier Teddy Riner en finale samedi dans la chaleur de l’Arena Champ-de-Mars, il a longtemps tenu bon avant de céder au golden score, permettant à la France de revenir dans le droit chemin. A 3-3, c’est lui qui a dû affronter la montagne de Riner dans le set décisif. Là encore, le Japonais n’a pas reculé. Il a même fait mieux que ça en affichant une abnégation remarquable.
>>> Les Jeux Olympiques 2024 en direct
Une revanche contre Riner à Los Angeles ?
Mais face au monstre sacré de la catégorie (et de son sport), le scénario était comme connu d’avance. En patron, Riner apportait le point de la victoire et la médaille d’or au clan français. Meurtri après ses deux défaites, Tatsuru Saito a été chaleureusement applaudi par un public français aussi soulagé que bluffé par l’intensité de cette finale. Saito, lui, pense déjà à la suite. Et à ces JO de Los Angeles, en 2028.
« Merci beaucoup pour votre soutien. Je suis vraiment déçu d’avoir entraîné l’équipe vers le bas avec mon résultat pathétique. Honnêtement, j’ai l’impression de ne pas pouvoir retourner au Japon. Je ramènerai certainement deux médailles d’or au Japon dans quatre ans », a-t-il réagi sur son compte Instagram, se disant extrêmement « déçu » et « frustré » par sa performance. « Merci beaucoup pour votre soutien. J’ai lu tous vos messages de soutien et d’encouragement. Je n’ai que de la gratitude », a-t-il ajouté.
La mauvaise nouvelle pour lui, c’est que Riner sera probablement encore là en 2028. Même à 39 ans. Jamais rassasié, le colosse guadeloupéen a réitéré ces dernières heures ce qu’il avait déjà laissé entendre avant les Jeux : la retraite, ce n’est pas pour tout de suite.
