On s’attend à ce que jusqu’à une centaine de météores par heure soient observés dans la nuit du 12 au 13 août, résultat de la collision des débris de la comète Swift-Tuttle avec l’atmosphère terrestre.
Une nuit qui s’annonce particulièrement lumineuse et étoilée… Les météores des Perséides, observables cette année du 17 juillet au 24 août, devraient sillonner le ciel en masse dans la nuit de lundi à mardi. Jusqu’à une centaine d’étoiles filantes peuvent sillonner le ciel nocturne lors de ces pics, qui se situent chaque année à la même date, la nuit du 12 au 13 août. Il s’agit de la pluie de météores la plus spectaculaire et la plus populaire de l’année, puisqu’elle se produit pendant la période estivale pour l’hémisphère nord.
« Les météores proviennent de particules de comètes et de morceaux d’astéroïdes brisés »Selon la NASA, ceux que nous pouvons voir cet été sont des météores provenant des débris de la comète Swift-Tuttle. « Lorsque les comètes gravitent autour du Soleil, elles laissent derrière elles une traînée de poussière. » explique l’Agence aéronautique et spatiale américaine sur la page consacrée aux Perséides.
Lorsque l’air devant ces débris est comprimé, il génère de la chaleur et provoque la combustion des fragments. « Chaque année, la Terre traverse ces traînées de débris, permettant aux morceaux d’entrer en collision avec notre atmosphère et de se désintégrer pour créer des traînées de feu colorées dans le ciel », La NASA rapporte que l’orbite de la comète Swift-Tuttle autour du Soleil dure 133 ans.
Maximisez vos chances de voir des étoiles filantes
La taille de ces débris varie entre celle d’un grain de sable et celle d’un petit pois, et ils se déplacent à une vitesse d’environ 59 km/s. La pluie d’étoiles filantes se produit chaque année à la même époque et depuis la même partie du ciel. Leur radiant, c’est-à-dire le point céleste d’où semblent provenir les Perséides, est la constellation de Persée, qui a donné son nom au phénomène.
C’est pourquoi Ed Bloomer, astronome à l’Observatoire royal de Greenwich, conseille aux lecteurs du quotidien britannique Le Gardien pour observer les étoiles filantes vers l’Est. « Persée se lève au nord-est lorsque le soleil se couche, il est donc préférable de regarder plus à l’est. »ajoute l’astronome, tout en soulignant que la vision périphérique est plus réceptive aux conditions de faible luminosité que la vision centrale.
Bloomer conseille à ceux qui veulent voir ce spectacle céleste de sortir la nuit dans un endroit sombre, ou du moins de s’éloigner des lumières de la ville. S’il dit qu’il peut être amusant d’observer les Perséides avec d’autres personnes, il note que leur apparition très furtive en fait une expérience personnelle. « Vous pourriez avoir la chance de voir une boule de feu, un débris de la taille de votre poing qui traverse l’atmosphère et qui peut durer de cinq à dix secondes. Vous pourriez même la voir se désintégrer, ce qui est assez spécial. »rapporte Ed Bloomer, cependant, « dans la plupart des cas, ce sont de petits éclairs ».
