Si la plupart des mégalithes qui composent l’impressionnant site préhistorique de Stonehenge proviennent de carrières situées dans le sud de l’Angleterre, la pierre centrale, appelée la pierre d’autel, était extraterrestre. Tout laissait penser qu’elle avait été prélevée de bien plus loin. Mais où exactement ? Les géologues ont la réponse. Et elle révèle les étonnantes capacités des sociétés néolithiques.
Site préhistorique emblématique de l’Angleterre, Stonehenge intrigue et attire par ses mystères. À quoi servait cet impressionnant agencement de blocs mégalithiques ? Si cette question restera certainement à jamais sans réponse, il en est une qui vient d’être résolue. L’origine de la pierre centrale du site, appelée la pierre d’autel, vient d’être déterminée. Elle nous en dit long sur la société néolithique qui a érigé ce monument.
Une dalle de pierre à l’origine énigmatique
L’un des mégalithes remarquables de Stonehenge est en fait cet autel de pierre, situé au centre de la structure. Pesant six tonnes, il est composé de grèsgrès micacé vert avec une minéralogie bien particulière. Une roche que l’on ne trouve pas à proximité immédiate du site, contrairement aux autres blocs érigés. La plupart des mégalithes qui composent les deux cercles concentriques de Stonehenge sont en fait composés de grès provenant de West Woods, à 25 kilomètres au nord du site. D’autres, dont la nature est plus » exotiqueexotique » comme tuf volcaniquetuf volcaniquerhyolite ou dolérite, proviennent de carrières plus éloignées, notamment situées dans le Pays de Pays de GallesPays de Galles Mais la provenance de la pierre de l’autel restait jusqu’à présent complètement énigmatique.
La géochimie comme chien de piste
Le grès est une roche sédimentaire détritique, composée de grains de différentes minérauxminérauxprincipalement du quartz, issu de l’érosion mécanique des roches du socle cristallin. L’étude des grains peut ainsi permettre d’en retrouver l’origine en comparant avec les données existantes sur le socle cristallin et d’autres successions sédimentaires.
Une équipe de chercheurs a donc analysé la composition chimique de la pierre d’autel. Les résultats, publiés dans la revue Natureindiquent qu’il aurait ainsi la signature de la base laurentienne. Laurentia était un paléocontinent qui est entré en collision avec Baltique Et Avalonie lors de la formation du continent LaurussieIl y a environ 420 millions d’années. Aujourd’hui, des fragments du socle laurentien sont préservés dans plusieurs endroits du globe, notamment en Écosse.
Un voyage de 750 km pour une pierre de six tonnes !
En fin de compteLes chercheurs ont déduit de leur analyse que la pierre centrale de Stonehenge provenait d’une région située au nord-est de l’Écosse, à 750 kilomètres du site préhistorique ! Étant donné la taille imposante (près de 5 mètres de long) et le poids de cette pierre, il est probable qu’elle ait été transportée par bateau le long de la côte. Un résultat qui révèle les incroyables capacités de planification et d’organisation de la société néolithique. Rappelons que ce mégalithe aurait été placé sur le site de Stonehenge il y a environ 4 500 ans.
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