La phase de poules terminée, un nouveau barrage, un club français de plus… Quels changements entre l’ancien et le nouveau format ?

La nouvelle formule de la C1 débute mardi et s’étendra exceptionnellement jusqu’à jeudi, avec la première journée, qui verra notamment entrer en lice le Real Madrid et Lille, tandis qu’un premier choc entre l’AC Milan et Liverpool aura déjà lieu.

La nouvelle saison de Ligue des champions s’apprête à débuter ce mardi 17 septembre, sous sa nouvelle forme. Exit la traditionnelle phase de poules, place à la « championship phase », sorte de championnat, et aux play-offs. Plus d’équipes, plus de matches et donc plus d’affrontements : voici ce qui va changer entre l’ancienne et la nouvelle Ligue des champions.

Quatre autres clubs, dont une équipe française

Cette saison, il n’y aura plus 32 mais 36 équipes en Ligue des champions. Et parmi les quatre clubs supplémentaires, la France fait partie des bénéficiaires. En effet, une place supplémentaire revient désormais à la nation classée 5e à l’indice UEFA, dont l’équipe doit encore passer par un tour de qualification. En ayant distancé les Pays-Bas, la France s’est donc assuré un potentiel quatrième participant pour cette saison et la prochaine.

Outre le PSG, Monaco et Brest, qualifiés directement, Lille, 4e de Ligue 1 l’an dernier, s’est imposé lors de son barrage face au Slava Prague et rejoint donc les trois autres. Il s’agit d’une première dans l’histoire du football français. L’Italie et l’Allemagne ont également bénéficié d’une place supplémentaire cette saison, respectivement pour Bologne (5e de Serie A) et Dortmund (5e de Bundesliga).

Au revoir la phase de poules, bienvenue à la « phase de championnat »

La principale nouveauté à retenir est la disparition de la traditionnelle phase de poules, où les quatre équipes de chaque groupe disputaient six matchs chacune. Désormais, il existe une saison régulière, avec un classement unique des 36 équipes, à la manière d’un immense championnat.

Chaque équipe disputera huit matchs (quatre à domicile, quatre à l’extérieur) contre huit adversaires différents, dont deux contre ceux de son propre chapeau. Cela offrira forcément plus d’affrontements que dans l’ancien format, puisque les favoris placés dans le chapeau 1 s’affronteront d’entrée, à l’image de Manchester City-Inter mercredi.

A l’issue de la dernière journée, les huit équipes ayant obtenu le plus de points seront directement qualifiées pour les huitièmes de finale. Les 12 moins bonnes équipes seront éliminées et ne seront pas reversées en Ligue Europa.

Des play-offs pour atteindre les huitièmes de finale

Au milieu, les équipes classées entre la 9e et la 24e place s’affronteront ensuite en play-offs. Un nouveau format qui « Cela signifie qu’il y aura plus en jeu jusqu’à la dernière nuit de la phase de championnat »L’UEFA a déclaré. Ce barrage, une nouveauté dans le milieu de la compétition, se jouera sous forme de matches aller-retour pour déterminer les équipes présentes en phase finale.

Parmi les 16 équipes qualifiées pour les play-offs, les huit équipes les mieux classées (de la 9e à la 16e place au classement) auront l’avantage de recevoir au match retour les huit équipes les moins bien classées (de la 17e à la 24e place). Les huit vainqueurs affronteront ensuite les équipes qualifiées directement en phase finale, les autres seront éliminées.

Un tirage au sort complet et sans protection pour la phase finale

Dernière étape et dernière nouveauté : la présence d’un tirage au sort complet pour la phase finale, qui s’apparente au format actuel avec huitièmes de finale, quarts de finale, demi-finales et une finale sur terrain neutre. Dans le format actuel, un tirage au sort est effectué pour les huitièmes de finale, puis un nouveau pour les quarts de finale et les demi-finales.

Désormais, le tableau final sera déterminé directement par le tirage au sort. Chaque équipe pourra donc voir quels seront ses adversaires potentiels dans sa partie de tableau. Il y aura un système de seeding : l’équipe classée première au classement ne pourra pas se retrouver dans la partie de l’équipe classée deuxième, et ainsi de suite.

Il est à noter que ce tirage au sort ne bénéficiera d’aucune protection, comme c’est le cas aujourd’hui où deux équipes d’un même pays ne peuvent s’affronter. Cela sera désormais possible, tout comme rencontrer un adversaire déjà rencontré en saison régulière. La seule exception sera géopolitique : un club ukrainien ne pourra pas rencontrer un club biélorusse par exemple.

Arsenal-PSG, Liverpool-Lille, Brest-Real… Les dates à retenir

• 19 septembre : Monaco-Barcelone
• 1er octobre : Arsenal-PSG
• 2 octobre : Lille-Real Madrid
• 26 novembre : Barcelone-Brest et Bayern-PSG
• 21 janvier : Liverpool-Lille
• 22 janvier : PSG-Manchester City
• 29 janvier : Brest-Real Madrid et Inter-Monaco